Быт и нравы царской России

Екатерина II умела окружить себя талантливыми людьми. В истории остались имена таких выдающихся государственных деятелей и полководцев, как П.А. Румянцев, ГА. Потемкин, А.В. Суворов, Н.И. Панин, А.А. Безбородко, А.Р. и С.Р. Воронцовы, С.М. Голицын и др.

Членами Российской академии наук были С.Я. Разумовский, М.В. Ломоносов, А.П. Протасов, С.К. Котельников; писатели Ф.И. Фонвизин, Г.Р. Державин, М.М. Херасков, Я.Б. Княжнин.

В «Собеседнике» Дашковой печатались: соредактор Козодавлев, Фонвизин, Капнист, Княжнин, Богданович, Державин.

«Безумный и мудрый XVIII век» — так охарактеризовал екатерининскую эпоху автор «Путешествия из Петербурга в Москву» А.Н. Радищев, о котором Екатерина II сказала, что он бунтовщик хуже Пугачева.

Но в созвездии надежных и верных ее помощников можно назвать человека, которого императрица Екатерина II выделяла особенно, и другого равного ему по делам у нее больше не было. Это был Григорий Александрович Потемкин-Таврический.

Отмечая противоречивый и сложный образ Потемкина, А.С. Пушкин писал: «В длинном списке любимцев Екатерины, обреченных презрением потомства, имя странного Потемкина будет отмечено русской историей».

Павел, будущий император, ненавидя Потемкина, как-то сказал: «Да, много зла причинил России этот князь; не знаю, как мне теперь поправить зло, которое он сделал». «Надо отдать обратно южный берег Черного моря, — смело ответил генерал Попов, бывший правитель потемкинской канцелярии, за что был тут же отправлен в отставку.

Екатерина II испытывала к Потемкину личное расположение и была к нему привязана до конца жизни. Есть сведения о том, что Екатерина тайно венчалась с Потемкиным, в 1775 г. у них родилась дочь, которая воспитывалась под именем Елизаветы Григорьевны Темкиной в семье его племянника А.Н. Самойлова.

Даже когда Екатерина начала менять фаворитов одного за другим, Потемкин не утратил ее расположения и поддержки.

К концу жизни Потемкин был кавалером всех отечественных орденов, а также большинства европейских.

Быт крестьян глазами иностранцев

Сегюр в своих «Записках» делится наблюдениями за крестьянским бытом. Так он пишет: «Их (русских) сельские жилища напоминают простоту первобытных нравов; они построены из сколоченных вместе бревен; маленькое отверстие служит окном; в узкой комнате со скамьями вдоль стен стоит широкая печь. В углу висят образа, и им кланяются входящие прежде, чем приветствуют хозяев. Каша и жареное мясо служат им обыкновенною пищею, они пьют квас и мед; к несчастью, они, кроме этого, употребляют водку, которую не проглотит горло европейца…

Русское простонародье, погруженное в рабство, не знакомо с нравственным благосостоянием, но оно пользуется некоторой степенью внешнего довольства, имея всегда обеспеченное жилище, пищу и топливо; оно удовлетворяет своим необходимым потребностям и не испытывает страданий нищеты, этой страшной язвы просвещенных народов»{234}.

О нарядах простого люда Сегюр пишет: «При взгляде на толпу горожанок и крестьянок в их кичках с бусами, в их длинных, белых фатах, обшитых голунами, богатых поясах, золотых кольцах и серьгах можно было вообразить себе, что находишься на каком-нибудь древнем азиатском празднике»{235}.

Волнения в России

Политика Екатерины не изменила тяжелого положения низов общества. Положение крестьян было критическим. Народ оставался в кабале. Результатом этого стали вооруженные выступления. Весной 1771 г. волнения олонецких крестьян переросли в вооруженное восстание. Количество восставших достигло 7 тысяч. Восстание было подавлено, а трем вожакам вырвали ноздри, наказали кнутом и сослали на каторгу.

В том же 1771 г. волнения возникли в Москве. В Москве же вспыхнула эпидемия чумы, которая пришла с юга. Болезнь уносила десятки тысяч людей (только в Москве погибло 130 000 человек). Генерал-губернатор граф Салтыков поспешил покинуть город, оставив на произвол судьбы московских жителей. Обыватели не подчинялись приказам отставного генерала Еропкина, одежд умерших не сжигали, старались скрыть саму смерть от чумы и хоронили умерших на задворках. Это привело к тому, что в начале лета от эпидемии умирало до 400 человек ежедневно. Больные умирали повсюду: на улицах и на торговых площадях. Обезумевшие горожане толпами шли к иконе Богородицы у Варварских ворот. Архиепископ Амвросий во избежание усиления эпидемии велел убрать икону. Тогда рассвирепевшая толпа убила Амвросия. Московский люд поднял восстание. В течение трех дней шли бои, и только гвардейцы Григория Орлова, присланные из Петербурга, смогли подавить восстание.

Эпидемия самозванства

Волна самозванства прокатилась накануне восстания Пугачева. Считается, что всего самозванцев было 40 человек. Первыми самозванцами, которые объявили себя Петром III, стали армянин Антон Асланбеков и украинец Николай Колченко. Они были арестованы, наказаны розгами и сосланы на каторгу в Нерчинск, на серебряные рудники.