Быть или не быть?

– Надо же, кровную родню не узнал! – Она укоризненно покачала головой и даже поцокала языком для пущей важности. – Разве ты не помнишь, что Марина всегда была беленькая, почти как ты, но только без веснушек?

Юля и Марина с трудом сдерживали смех.

Генриетта Амаровна беззастенчиво обманывала вконец растерявшегося Николая. На самом деле он угадал совершенно верно: Марина была черноволосой, Юля же – белокурой. Но дядя Николай, похоже, так смутно помнил свою двоюродную племянницу, что готов был поверить Генриетте Амаровне. Он даже слегка покраснел от смущения.

– Значит, это ты Марина? – Николай обратился к Юле.

Марина прыснула. Вся сцена казалась ей очень веселой. Да и вообще, как выяснилось дальше, вокруг Николая всегда возникала какая-то удивительная атмосфера. Казалось, от него исходила добрая, светлая и веселая энергетика.

Юля же, едва взглянув на гостя, поняла, что не стоило особенно прихорашиваться: в качестве кавалера он ей не подходит, слишком уж неказистый был у него вид. Но зато она почувствовала, что могла бы подружиться с этим улыбчивым пареньком. Ей стало немного жаль Николая, и она решила разоблачить Марину и Генриетту Амаровну.

– Нет, я – Юля, – сказала она.

– Ага! – засмеялся гость, его смущение как рукой сняло. – Хотели обмануть меня?

Марина была в восторге от своего двоюродного дяди. Совсем не таким она его помнила. Николаю, судя по всему, двоюродная племянница тоже понравилась. Да и на Юлю он поглядывал с удовольствием.

– Значит, вот ты какой, дядя Коля! – со смехом сказала Марина.

– Давай договоримся, – предложил он, – не называть друг друга дядей и племянницей – это самая настоящая глупость. – Мы ведь почти ровесники. И вообще, все зовут меня Ником.

– Договорились! – с готовностью ответила Марина. – Я уже привыкла считать тебя двоюродным братом – кузеном.

– Отлично! Тогда давай поцелуемся, сестренка! Николай привстал и чмокнул Марину в щеку, а потом неожиданно потянулся к Юле и поцеловал и ее.

– Ты же мне тоже почти родственница, объяснил он.

– Скажи лучше, что тебе просто нравится целовать симпатичных девочек, – усмехнулась Генриетта Амаровна.

– Да, я очень рад, что у меня такие красивые сестренки, – прямо ответил Николай.

– Расскажи, как тебе живется в Москве? – спросила Марина.

– Замечательно! Я сразу привык к этому большому городу и полюбил его, будто родился здесь.

– В общежитии жизнь-то, наверное, не сахар, – сказала бабушка.

– А по-моему, наоборот, очень весело, – возразил Ник.

– Тебе, как я погляжу, все весело, – добродушно пробурчала Генриетта Амаровна. – Так весело, что за целый год ты даже не соизволил к нам заглянуть.

– Ну вот… – развел руками Николай. – Опять вы меня ругаете. Я же говорил вам, что у меня не было времени. Первый курс, как-никак, нужно было вливаться в учебный процесс.

– Знаем мы ваши процессы, – махнула рукой Генриетта Амаровна, – небось как вырвался из-под родительского крылышка, так и свободу почуял.

– Чуют собаки, – с наигранной обидой сказал Николай, – а мы ощущаем.

И все снова засмеялись.

– Ну расскажи о себе! – снова потребовала Марина. – На каком факультете ты учишься?

– На архитектурно-строительном, специальность ПГС.

– Что-что?

– Промышленное и гражданское строительство.

Девочки разочаровано переглянулись.

– Что? – спросил Ник, перехватив их взгляды. – Скучная профессия?

– Главное, чтобы тебе нравилась, – дипломатично сказала Генриетта Амаровна, разливая чай.

Николай неопределенно пожал плечами. Девочки поняли, что он и сам не слишком рад будущей профессии.

– Ну а ты куда собираешься после школы? – спросил он Марину, переводя разговор на другую тему.

– Пока не решила. – Она всегда именно так отвечала на этот вопрос.

Ей казалось, что до окончания школы еще целая вечность и у нее будет уйма времени, чтобы выбрать профессию.

– А ты? – обратился Ник к Юле.

– Не знаю, – не очень уверенно ответила

Юля с недавних пор она стала серьезно задумываться над этим вопросом.

– Но хоть какие-то пристрастия у тебя есть? – продолжал расспрашивать Николай, заметив, что Юля относится к этой проблеме не так легкомысленно, как Марина.

– Я хотела бы попробовать себя в медицине.

– Она хочет пойти по стопам своего папы, – сказала Марина. – Он врач, хирург.

– И ты тоже хочешь стать хирургом?

– Я еще не решила, кем именно хочу стать.

– Ничего, еще успеешь, время у вас есть, – подытожил Ник.

– Ой, засиделась я тут с вами! – встрепенулась Генриетта Амаровна, посмотрев на часы. – Скоро Лена с Сашей приедут. Пойду готовить ужин.

Бабушка поспешила в дом, оставив молодежь в беседке. Девочки быстро освоились с Ником и разговаривали с ним уже как старые знакомые. Они с удовольствием отметили, что кузен Марины – приятный и легкий в общении человек.

– Я теперь сам жалею, что не приходил к вам раньше, – признался он Марине. – Я думал, ты такая же малышка, какой я тебя запомнил, а ты вон какая стала!

– Я тебя тоже другим запомнила, – разоткровенничалась Марина.