Быть или не быть?

– Да, мы принесли все, что ты просил, – ответила Марина.

– Отлично, давайте сразу, а то у меня совсем мало времени. В десять вечера у нас последний инструктаж, и еще надо договор какой-то подписать.

– Значит, ты еще ничего не подписывал? – с облегчением уточнила Марина.

– Эта последняя формальность выполняется прямо перед началом игры, – объяснил Ник.

До него наконец начало доходить, что с подругами творится неладное.

– Мы вчера ездили в Балашиху, – торопливо начала Марина, – и узнали такое, из-за чего тебе нельзя идти на игру.

– Что?! – Брат оторопело воззрился на Марину. – Уж от кого, от кого, а от тебя не ожидал таких слов, – изумленно проговорил он.

– Мы встретились с девушкой, Соней Кудрявцевой, которая участвовала в шоу «Под колпаком».

– Помню такую, – кивнул Ник. – И что из этого?

– А то, что она нам рассказывала страшные вещи! – Выпалила Марина.

– Какие?

– Ей пришлось несколько месяцев лечиться у психотерапевта после этой игры, – ответила за Марину Юля.

– Ого! – Николай удивился, но не так сильно как бы этого хотели девочки. – Наверное, ей плохо проверяли перед игрой, – сказал он, – у нас такого не будет, нас тестировали – будь здоров сколько!

– Это ничего не значит!

– Это значит, что я нормальный человек и не стану психовать, – возразил Николай.

– Может ты и не станешь психом, но что тебе будет плохо – несомненно, – говорила Юля.

Она сама понимала, что слишком спешит, но у нее не было другого выхода – времени оставалось мало.

– Ты, конечно, сам себе в этом не хочешь признаваться, – продолжала Юля, – но ты ранимый человек. Вспомни, как ты обиделся, когда мы тебя разыграли при первой встрече. По тебе этого не было заметно, но ты сам признался, что тебя задела наша шутка.

– Это ерунда! – отмахнулся Ник.

– Может, и ерунда, – согласилась Юля, – а если нет? Если есть хотя бы один шанс из десяти, что у тебя могут быть проблемы с психикой, то разве не стоит, пока не поздно, отказаться?

– Никогда, – отрезал помрачневший Ник. – Я не думал, что вы способны испортить мне настроение перед самым началом.

– Мы любим тебя, – снова заговорила Марина. – Мы не хотим, чтобы ты страдал!

– Глупости, я не собираюсь страдать. Наоборот, мне будет очень весело. Видели бы вы, какая у нас подобралась компания! Столько интересных, веселых, умных людей!

– Поначалу все стараются показать себя с лучшей стороны, все плохое начинает выползать наружу потом, – произнес чей-то голос позади них.

Все обернулись и увидели девушку лет двадцати, светловолосую, с бледным лицом и большими серыми глазами.

– Соня! – Юля и Марина не верили своим глазам.

– Я все-таки приехала, – сказала Соня обращаясь к Юле. – Твои слова запали мне в душу, я не могла ни о чем думать. А потом увидела по телевизору рекламный ролик и сразу узнала вашего брата. У него лицо такое доброе, открытое. Вы его очень точно описали. Я поняла, что должна приехать, иначе буду чувствовать себя виноватой всю оставшуюся жизнь.

– Так это ты – Соня Кудрявцева? – спросил Ник, разглядывая девушку.

– Что? – грустно улыбнулась Соня. – Не похожа на ту, которую по телевизору показывали? Я пятнадцать килограммов сбросила – не могла ничего есть.

– Теперь начинаю припоминать, – произнес Николай. – Неужто все так плохо было?

– Хуже не бывает! – мрачно усмехнулась Соня. – А знаешь, что в этом самое страшное?

Ник покачал головой, завороженно глядя на девушку.

– Самое страшное – это то, что ты не сразу понимаешь, как отравляется, разрушается твоя душа. Сначала ты ничего не чувствуешь, ты как бы тупеешь, костенеешь, перестаешь воспринимать жизнь такой, какая она есть. Это срабатывает защита твоей психики. Но потом, когда проходит время, ты начинаешь видеть вещи в их истинном свете. Вот тогда-то тебе и становится по-настоящему страшно. Сначала ты вообще не веришь, что все это происходило с тобой. Но с этим фактом приходится мириться, особенно когда на тебя тычут пальцами все кому не лень. Потом ты вдруг замечаешь, что тебе повсюду мерещатся камеры. Ты не можешь нигде почувствовать себя изолированным от мира. Тебе постоянно кажется, что за тобой наблюдают миллионы глаз. И не просто наблюдают, но еще и оценивают, смеются над тобой, говорят обидные, гадкие слова. Ты обнаруживаешь, что не можешь ни есть, ни спать…

Соня помолчала. Многое из того, что она говорила, Юля и Марина уже слышали, но о чем-то Соня рассказывал впервые. Ник не сводил с нее удивленного взгляда.

– Но даже не это самое страшное, – продолжала Соня Кудрявцева. – Потом ты начинаешь понимать, что не можешь общаться с людьми. Тебе все время кажется, что все они держат за пазухой камень, все норовят выискать в тебе слабинку, чтобы побольнее тебя ударить. Да и ты сам так же воспринимаешь всех, с кем тебе приходится общаться. Ты в каждом начинаешь видеть врага, которого надо уничтожить раньше, чем он сделает это с тобой.

Ник покачал головой. Но не потому, что он не поверил словам Сони, а потому, что в его голове не укладывались такие вещи.