Быть или не быть.

Главный научный успех последних месяцев, в сверхпроводнике при температуре 201 градус по Кельвину и внешнем магнитном поле 10 Тл, критический ток составил 50 килоампер на квадратный сантиметр. Это был прорыв, сверхпроводник при температуре сухого льда! Этот успех повлёк за собой некоторое смещение акцентов в наборе исходных веществ, которые нужно будет взять с собой в лунный вояж. К сожалению, находящийся сейчас на лунной орбите 42-х тонный лунный модуль последнего беспилотного старта "Энергии", содержит в себе не так много полезных для Вити химических элементов, техноконструктору не удалось в прошлый раз продавить нужные ему решения. На пилотируемый полёт ему удалось не только убедить руководство загрузить в корабль массивные контейнеры с "микромашинами", которые на самом деле являлись набором необходимых веществ, но и использовать такие вещества в самой конструкции.

Одной из важных задач была сравнительная проверка в реале ионных двигателей - ионизированный газ, разгоняемый в электрическом поле, и стационарных плазменных двигателей, которые были разработаны в ОКБ "Факел" по идеям А.И.Морозова. Глубоко доработанный Витей во внутреннем отладчике СПД, показывал, используя в качестве рабочего тела ксенон, при массе 16 кг удельный импульс 20000 секунд и тягу 5 ньютонов, то есть сам себя он разогнал бы за сутки до скорости 27 км/с, соответственно при массе двигателей в 2% от общей, до 540 м/с.

Старт лунного корабля с неафишируемым названием "ЛК1-Б" (лунный корабль первый - базовый) с ракетой-носителем "Энергия" был назначен с космодрома Байконур на 6 ноября 1992 года и негласно считался очередным беспилотным запуском на орбиту Луны. В отличие от самого первого старта "Энергии", где полезный груз располагался сбоку, "ЛК1-Б", как и предыдущие беспилотные лунные корабли, располагался над головной частью "Энергии", являясь её естественным продолжением вверх, тем самым освобождая место для дополнительных стартовых ускорителей. Витя занял своё место в командном отсеке корабля без всякой помпы, поднявшись на лифте вместе с обслуживающей бригадой, просто вниз опустилось на одного человека меньше, чем поднялось вверх. Облачившись в скафандр и сообщив о готовности стал ждать завершения корабельных тестов.

Все предстартовые проверки прошли штатно, переход на автономное питание, и после нуля на таймере раздался низкий гул могучих двигателей, вибрация и отрыв, показанный Вите внутренней системой координат. Ракета шла точно внутри коридора допустимых траекторий, первый этап, выход на орбиту вокруг Земли занял 10 минут 14 секунд, после чего "ЛК1-Б", набрав скорость 7,8 км/сек, вышел на круговую околоземную орбиту высотой 199 км и отделился от второй ступени ракеты носителя.

Первое, что сделал техноконструктор, это убедился, что все навыки Артефактора работают как обычно, до этого он смог проверить работу навыков на высоте не более 16 км, не то чтобы он сомневался в их работоспособности в космическом пространстве, но на душе у него отлегло. Через один с четвертью виток вокруг родной планеты на 6 минут 31 секунду включился маршевый двигатель, развивая ускорение немного меньше одного же, ЛК1-Б преодолел вторую космическую скорость и вышел на траекторию к Луне. Бортовая ЭВМ, реализованная в защищённом от радиации исполнении, работала нормально, как и вся остальная электроника, Витя полюбовался на Землю с постепенно увеличивающегося расстояния и занялся плановыми текущими делами.

Запись видов на землю камеры вели автоматически под управлением бортовой ЭВМ, коррекция траектории проводилась также, но с запросом согласия командира экипажа, он же пилот. Через 24 часа после старта он передал очередное шифрованное сообщение в центр управления полётами, в котором кроме данных о ходе полёта и состоянии космического аппарата, в том числе запасе топлива, были данные биометрии командира корабля.

В этот момент космонавт обратил внимание, что с ним что-то не так, и тут же понял, он не знает своих геокоординат и не чувствует направление на север. Судя по всему, магнитное поле Земли стало уже слишком слабым, а для ориентирования в Солнечной системе, возможно, не хватает уровня навыка. Впрочем, достаточно слабым, чтобы перестать защищать от космического излучения это поле стало уже много часов назад. Эти размышления заставили его в очередной раз вернуться мыслями к дважды лопнувшему сверхпрочному тросу, и в реальности и на модели. Последнее вообще никак невозможно было объяснить, все структуры были идеальны, нагрузка близка к предельной, но ниже неё, к тому же, довольно длительное время он эту нагрузку уверенно держал. Можно было бы грешить на внешнее облучение, в результате которого атомы углерода потеряли стабильность, но трос находился в специальной защитной оболочке и этот вариант тоже был исключён.