Быть рядом

– Прывидзелась табе, унучак. Не пей так больш. А то и не такое убачыш.

– Да не привиделось мне, – вскинулся Олег, – я ж трезвый был.

– Э, унучак, – махнул рукой дед Антось, – ад нашага самаплясу тольки на трэци дзень трызвеюць. Не пей так больш.

И пошёл себе в хату, не обращая больше внимания на Олега.

Юноша проводил старика удивлённым взглядом и, немного посидев, пошёл в огород.

Там, в зарослях малинника, у деда стояла короткая скамейка, на которой он любил сидеть особо жаркими днями. Олег присел, укрывшись в тени растительности, и задумался.

Померещилось? От самогонки? Нет, ерунда это. Что он, в первый раз выпивал что ли? Выпивка хоть и крепкая была, но не настолько, чтобы он не протрезвел к утру следующего дня.

Если так, то, выходит, на болоте есть что-то, что запросто может утащить козу. И, понятное дело, не для того, чтобы искупать или поиграть. А раз козу может утащить, то и так и до человека недалеко. Тот же ребёнок не намного больше козы весит…

Но что же это за тварь? Олег слыхал про сомов, которые уволакивали уток там, или гусей. Конечно, рассказывали, что и на людей они иногда покушались, но в это не верилось.

Да и не живёт сом в таких болотах. Он вообще не живёт в болотах.

А что это, если не сом? Ведь нет в этих местах таких животных, которые могли бы так охотиться. Просто нету.

Задумавшись, Олег не сразу понял, что слышит голоса. Он прислушался – они доносились со двора бабы Тони.

– …усё, гавару, – скрипел дед Антось, – не шукай. На балоце яна была. Ну и… сама разумееш.

– Вой Божа ж, мой Божа, – застонала женщина. – А можа, абыйшлося? Га?

– Не, – отрезал старик, – мой студзент яе бачыу. И – яго.

Олег, услышал слова деда Антося, едва не вскрикнул от догадки, но сумел сдержаться

– Ох, – выдохнула баба Тоня и замолчала.

Дед Антось ещё немного побурчал, успокаивая всхлипывающую соседку, и пошёл со двора.

Олег сидел как на иголках. Так вот что скрывал дед – то самое болотное чудище, жрущего коз. Пока совершенно не ясно, какая между ними связь, но то, что старик знал об этом существе, и не хотел, чтобы Олег с ним встретился – очевидно.

Юноша поднялся – надо срочно идти к председателю, собирать людей и поспешить на болото. Осушить его – пару дней работы, если всем разом взяться. А когда вода уйдёт, изловить чудище не составит труда. И тогда он уже не будет представлять опасности, ни для коз, ни для – тьфу, тьфу, тьфу – детей.

Но, сделав пару шагов, Олег остановился. Председатель? Да ведь он первый отговаривал его от исследования местных болот. Значит, тоже знал? Наверняка! Потому и перемигивался с дедом. Так что глупо ждать от него помощи и содействия.

Олег потёр лицо – может, стоит пойти к вчерашним знакомым, с которыми отмечали приезд. Они могут согласиться. Вон белобрысый Кастусь говорил, что у него сестрёнка маленькая – страшная непоседа, вечно норовит из дому сбежать и пойти в лес да на болото. Не ровён час, зайдёт она на ту трясину…

И потом ребята деревенские – почти комсомольцы, говорили, осенью будут принимать. Такие не должны отказаться.

Олег снова потёр лицо.

А что, если они тоже про болотную тварь знают? И стоят на стороне председателя? Если обратиться к ним, то не известно, чем всё закончится.

Или ещё с кем-нибудь поговорить? Он же почти всех тут знает – каждый вечер люди приходили слушать его рассказы о Москве.

Олег поскрёб подбородок и решительно мотнул головой. Нет! Лучше промолчать и сделать всё самому – мало ли, как люди отнесутся к его предложению.

Юноша встряхнулся, напустил на себя усталый вид и медленно, пошатываясь, пошёл к хате.

Дед Антось сидел на крыльце и продолжал чинить косу.

Студент остановился и, старательно зевнув, сказал:

– И правда, что-то не выветрился хмель. Пойду, что ли прилягу.

– Ага, – заулыбался старик, – харошае дзела. Прыляг, канешна.

Олег улыбнулся ему в ответ и пошёл в хату.

***

Олег аккуратно приоткрыл дверь сарайчика, где старик хранил всякий инструмент, и взял лопату. Замер, прислушиваясь.

Деревня спала. Он же проснулся часа в четыре ночи, тихо поднялся, чтобы не разбудить деда и вышел на двор.

Сейчас надо тихо пройти по улице (жаль, не выучил, как ходить огородами) и – к тому болоту. За один день, он, конечно, не управится, но до конца практики ещё две недели, так что можно успеть. Главное, чтобы никто его не заметил.

За спиной раздался шорох. Олег подпрыгнул и развернулся, выставив лопату словно копьё.

И тут же опустил его и улыбнулся.

Это пёс деда Антося, старый кобель Юзя, выполз из будки, и смотрел на юношу укоризненным взглядом, мол, ходят всякие, спать не дают.

Олег потрепал собаку по голове, закинул на плечо рюкзак и, тихо приоткрыв ворота, вышел на улицу.

Было тихо. На траве густо лежала роса, а восход едва-едва подёрнулся розовым. В небе ещё спокойно мерцали крупные, совсем не такие как в Москве, звёзды.

Олег запахнул штормовку и зашагал по улице, надеясь, что собаки, которых хватало в каждом дворе, не проснутся.