Быть Руси под княгиней-христианкой

   — Зачем? Чтобы кто-нибудь из наших стародавних недругов распустил слух, что я, христианка, захотела противопоставить себя тебе, язычнику? А я так довольна, что между нами лад и мы сообща воспитываем княжича-наследника.

Ольга действительно считала ненужным лишний раз подчёркивать, что она — христианка, давая этим повод языческим жрецам настраивать против себя народ. В то же время, добиваясь у Игоря права знатным христианам принести клятву на верность договору с Византией в церкви Святого Ильи, она хотела приучить язычников к тому, что христиане во всём равны им и играют в жизни Руси такую же роль, как и они, и это положение признается самим великим князем.

   — На ближайшие несколько лет у Руси не будет врага на юге, и я могу заняться делами на западном и восточном порубежье, — делился Игорь планами с Ольгой. — Тевтоны[93] постоянно давят на ляхов[94], и те под их напором подаются на восток, вторгаются в пределы Червенского княжества[95] и на земли древлян[96]. Князь Мал предлагает дать ляхам серьёзный урок, дабы отвадить их от древлянских лесов, однако я склоняюсь к предложению воеводы Бразда, что надобно вкупе с ляхами крепко дать по зубам тевтонам, отучив их взирать жадным оком на славянские просторы... Или рассчитаюсь с Хазарией за прошлый свой поход на Хвалынское море, когда она нанесла мне подлый удар в спину. Часть войск отправлю через земли дружественных аланов и лазгов на Хвалынское море, и они оттуда вторгнутся в каганат по Итиль-реке. Остальные войска двинутся на Хазарию через Дикую степь, и перед таким ударом кагану не устоять...

Упоминание Игоря об аланах и лазгах было подходящим поводом, чтобы Ольга могла направить разговор в нужное ей русло.

   — Ты считаешь аланов и лазгов дружественными Руси? — спросила она. — Да, они были таковыми, когда вместе с воеводой Олегом отправлялись в Арран и успешно там воевали, захватив богатую добычу. Но сейчас, когда воевода Олег убит, наше войско терпит неудачи, его остатки запёрлись в Шегристане, и дни их сочтены, пожелают ли они остаться нашими друзьями и наживать неприятеля в лице кагана?

   — Почему ты считаешь, что дни воинов Свенельда сочтены? Мохаммед и Хусейн могут так ослабить друг друга, что победителю будет не до нападения на Шегристан. А покуда он соберёт необходимые для этого силы, Свенельд получит нашу подмогу.

   — Подмогу? — притворно удивилась Ольга. — Неужто ты всерьёз полагаешь, что она может успеть к Свенельду прежде, чем ворог захватит Шегристан? Ты сам недавно говорил, что на Кавказе множество князьков и беков, которые тут же примкнут к победителю в междоусобице между Мохаммедом и Хусейном. С ними его войско возрастёт настолько, что будет в состоянии идти на Шегристан без всякой передышки. Тогда подмога, прибывшая в Арран после гибели Свенельда и его воинов, окажет тебе плохую услугу. Разве может считаться дальновидным и предусмотрительным воевода, который не смог вовремя помочь своим осаждённым войскам?

С лица Игоря исчезла довольная улыбка, глаза стали колючими.

   — А как можно назвать военачальника, бросившего остатки своего войска, честно исполнившего долг, на погибель? — процедил он сквозь зубы, холодно глядя на Ольгу.

Та спокойно выдержала его взгляд.

   — Прежде чем называть его как-либо, надобно быть уверенным, что именно по его вине остатки войска были брошены на погибель, — ответила она. — А чтобы судить о вине, следует знать, ради чего был затеян поход и когда он должен был завершиться. А кому об этом известно, кроме тебя и ныне покойного главного воеводы Олега? Правда, он мог поделиться с Микулой и Рогдаем, но это те люди, которые не только не выступят против тебя, но не позволят даже ненароком бросить тень на твоё имя. Кто сможет опровергнуть тебя, ежели ты заявишь, что войско погибло оттого, что Олег, возжелавший личной славы, не ушёл из Бердаа вместе с аланами и лазгами, а после его гибели с отступлением запоздал воевода Свенельд? Не чувствуя твоей твёрдой руки, предоставленные самим себе воеводы жаждали славы непобедимых полководцев и возможно большей добычи — и понесли за это заслуженную кару. Почему за их поражение должен отвечать ты? Но я думаю, что до гибели войска дело не дойдёт и поход завершится вполне благополучно.

   — Благополучно? Чем же?