Быть Руси под княгиней-христианкой

Олег сознательно не делал тайны из своих действий — то, что Эль-мерзебан будет иметь точные сведения о численности и составе войска, которое Олег направит для захвата Бердаа, являлось главнейшей составной частью его плана в войне с Мохаммедом. Дело в том, что Олег тоже стремился полностью разгромить Эль-мерзебана в одном, причём обязательно в первом же сражении! Олега прошибал холодный пот, когда он представлял, как Мохаммед с дейлемитами укроется за стенами Бердаа и русичам с их союзниками, которые совершенно не обучены взятию крепостей, придётся брать высокие стены и мощные башни крепости. У противника в городе большие запасы продовольствия, а с помощью многочисленного населения города и сбежавшихся в него окрестных жителей город мог находиться в осаде до тех пор, покуда ему на выручку не подойдут подкрепления из других частей халифата или осаждающие сами не уберутся восвояси из-за боевых потерь, болезней и тягот жизни под открытым небом.

Такого развития событий Олег не мог допустить никак! Ему было необходимо заставить Эль-мерзебана принять бой вне городских укреплений, причём в нём должна была принять участие основная часть вражеского войска, прежде всего дейлемиты, без которых самое многочисленное войско, набранное из местных жителей, не могло представлять для русичей серьёзной угрозы. Но опытный Мохаммед вряд ли рискнул бы сразиться с противником, втрое превосходящим его по силам. Нужно было создать условия, при которых он сам стремился бы к решительной битве, а не искал спасения за крепостными стенами. И Олег создал эти условия! Используя обстоятельства, которые оправдывали его действия и не могли вызвать подозрения Эль-мерзебана, Олег по пути ослабил своё войско и оказался у Бердаа с отрядом, равным по численности дейлемитам Мохаммеда. Но и это было не всё — свыше половины его отряда составляли аланы и лазги, что опять-таки играло на руку противнику. Олег был готов на все, лишь бы соблазнить Эль-мерзебана сразиться с ним вне крепостных стен Бердаа!..

Дружинники выходили из ущелья мерным походным шагом и не устремлялись вперёд по дороге, ведущей через долину к Бердаа, а быстро выстраивались в боевые десятки, которые тут же один за другим занимали место в боевом строю. Головная сотня неторопливо двигалась по дороге, заполнив всю её ширину. Слева от дороги, топча высокую траву, пошла следующая. Третья сотня, закончив построение, направилась с дороги вправо и зашагала рядом с двумя первыми. Вскоре на расстоянии полёта стрелы от выхода из ущелья стояли в одну линию шесть сотенных коробок русских дружинников, а за ними плотными рядами выстраивались появлявшиеся из ущелья викинги ярла Эрика.

За спиной воинов Олега осталось больше десяти вёрст[57]

нелёгкой горной дороги под палящим солнцем, однако они выглядели бодро, и на их лицах не было заметно следов усталости. Зная, что вскоре предстоит сражение, Олег велел в пути не торопиться, а беречь силы, и на подходе к Узкому ущелью устроил большой привал. Несмотря на удушливый зной, Олег приказал перед входом в ущелье полностью облачиться в воинские доспехи и двигаться по нему не в походном, а в предбоевом порядке. Он понимал, что для Эль-мерзебана выгоднее напасть на русичей и их союзников сразу после выхода из ущелья, пока они не успеют перестроиться из походного строя в боевой и, скученные на ограниченном пространстве у выхода из ущелья, будут лишены возможности сражаться в глубоких боевых порядках и маневрировать на поле битвы. Вот почему головная тысяча воинов Олегова отряда, изготовившись к бою ещё в ущелье, в кратчайший срок заняла оборонительную позицию перед ущельем, готовая принять на себя первый удар неприятеля, дав время следующим за ними товарищам выстроиться в боевой порядок.

Олег оказался прав. Предводительствуемые ярлом Эриком викинги ещё не завершили своего построения за передовыми сотнями русичей, как над обеими ведущими в долину дорогами — из Бердаа и из селения у речушки — заклубилась густая пыль и оттуда донёсся слитный топот множества копыт. Два облака пыли быстро покатились в долину, лошадиный топот нарастал, и вскоре на краю долины, противоположном ущелью, одновременно в двух местах появилась конница дейлемитов. Видимо, от своих лазутчиков, сопровождавших отряд Микулы с момента его высадки на берег и во время марша на Бердаа, Эль-мерзебан знал, что русичи и викинги движутся в голове войска, и учёл это в окончательном плане сражения. Не сомневаясь, что у противника тоже есть свои соглядатаи, причём, возможно, в самом Бердаа, Мохаммед, опасаясь раньше времени выдать место нахождения своих войск, рассредоточил их в подступавших к дорогам лесам и начал выстраивать для атаки в момент, когда первые русичи появились из ущелья.