Быть собой

Чародей глубоко вздохнул и резко выдернул себя из тела. А в следующий миг дух молодого волшебника лишь каким-то чудом избежал длинной когтистой лапы неведомого чудовища. Юноша с ужасом взирал на потусторонний мир, в котором его душа обретала свободу. Весь двор заброшенного здания был заполнен странными тенями — как та, что привиделась ему в деревне. Внешне они походили на людей, лишь худоба, да неестественно длинные пальцы выдавали в них нечто иное. Ну и, конечно же, гладкие пустые места там, где должны были находиться лица.

В ушах у Трегорана раздался уже не шепот. То, что днем было едва слышно, здесь походило на истошный вопль тысяч глоток.

Чародей! Колдун! Помоги! Ненавижу! Умри! Отмеченный Хаосом! Монстр! Спаси!

Они обступали его и тянули свои руки, намереваясь схватить юношу. Тот попытался было прорваться к собственному телу, вернуться в материальный мир, но куда там! Тени обступили оболочку, и Трегоран с ужасом понял, что одна из них пытается забраться внутрь.

Вот теперь ему стало по-настоящему страшно. Юноша закричал не своим голосом, пытаясь придумать хоть что-нибудь, способное помочь в схватке с потусторонними тварями. Естественно, ничего такого не было. Если бы люди знали, что обитает в Мертвых землях и как с этим бороться, то в магических книгах однозначно нашлось бы нечто полезное.

— Проклятье, проклятье, проклятье! — Трегоран носился по двору, пользуясь огромной скоростью своего духа, и избегая когтей, тянущихся к нему со всех сторон. — Нужно что-то делать!

Паника накатывала, точно волна, и маг понимал — еще чуть-чуть, и он потеряет возможность соображать, а вслед за этим и свою жизнь.

«Мне нужно оружие, любое!» — мелькнула в мозгу мысль, а затем случилось нечто непредвиденное — его утопающий в ужасе рассудок будто сам-собой сформировал печати и сплел заклинание.

В руке у Трегорана полыхнуло — он держал огненный клинок. Он? Его душа?

«Проклятье, какая разница!» — юношу еще трясло, но теперь ему хотя бы было чем защищаться.

И вместо того, чтобы уворачиваться от очередной тени, он встретил ее широким рубящим ударом — как учила Итриада. Противно зашипело, крик перешел в короткий вопль, и порождение мрака рассыпалось на множество мелких хлопьев.

Лишь два удара сердца юноша пораженно смотрел на творение своих рук. А потом страх отступил, оставив место решимости обреченного, и он с яростным воплем бросился на монстров, круша тех пламенным клинком и разгоняя сгустившиеся тени. Все закончилось так быстро, что он не успел до конца осознать это. Последняя тварь распалась на мириады хлопьев, которые точно пепел осели на землю, и стало тихо. Голоса наконец-то ушли и Трегоран развеял свой волшебный клинок.

Он чувствовал себя разбитым и выжатым, точно лимон. Лишь невероятным усилием воли юноша поддерживал свою астральную проекцию.

«Никогда бы не подумал, что можно колдовать тут. И что это поможет», — он вздохнул и направился к своему телу. Идти было невероятно тяжело, а о том, чтобы полететь не приходилось даже и мечтать — силы иссякали с невероятной скоростью. Он уже привычным жестом коснулся своей головы провалился в темное небытие.

И снова его трясли, снова пытались привести в чувства. Это было тяжело, но Трегоран заставил себя открыть глаза.

— Вы живы? — с трудом спросил он, глядя в обеспокоенные лица товарищей.

— Живы. Голоса в голове ушли. Но перед этим они кричали. — В голосе Итриады звучало требование немедленно рассказать все.

Трегоран кивнул — он не удивился.

— Собираемся, отныне мы будем двигаться только по дороге и только ночами. — Это опасно для лошадей, но выбора нет, он не сможет каждый раз сражаться с неведомыми монстрами. К тому же теперь Трегоран теперь понял, почему преследователи не возводили защитных барьеров — магия приманивала этих существ. Значит, придется сократить ее использование до предела.

— Что произошло? — поинтересовался бледный и взволнованный Димарох.

— Все расскажу по дороге. Выдвигаемся!

Когда они вновь оказались на тракте, Трегоран проговорил.

— Вы знаете, что я выучил пару приемов из арсенала пятой школы. Она почти забыта, и число магов, знающих хотя бы что-нибудь можно пересчитать по пальцам, но не это главное. Важно то, что сегодня я встретился, — тут он задумался, подбирая правильные слова. — С обитателями этих мест. И убил их.

— Какие такие обитатели? — уточнил Димарох.

— Безликие тени. Не могу объяснить, что они такое, однако эти твари определенно способны влиять на живых. Насылать кошмары и шептать из мира духов. А если человек оставляет свою плоть, то и нападать.

— Никогда ни о чем подобном не слышал.

— Как и я, но они есть. И ночью они сильнее. Думаю, вы заметили, что днем почти не было почти никакого шепота.

Спутники одновременно кивнули. Неяркий свет факела, который Трегоран держал в свободной руке, позволил юноше заметить эти их движения. Он слабо улыбнулся.