Быть собой

— Проклятье! Кишки великой Мас-ры! — выругался он. — Сколько это будет длиться?

Неожиданно ему послышался тихий смешок. Элаикс обернулся — никого. Однако он был готов поклясться, что чувствовал аромат Вариэтры. Он вслух назвал ее по имени, но никто не отозвался. В голове стало проясняться, и Элаикс снова мог соображать. Окончательно успокоившись, юноша направился к лесному лагерю. Четвертому по счету.

Его уже ждали.

— Опять гулял? — осведомился Грантар, занятый метанием ножей в ствол дерева.

— Да, — односложно ответил Элаикс.

— И что тебе в этом нравится, никак не пойму? — фыркнул паренек, и продолжил. — Поторопись, у нас скоро начнется совет.

— А ты как-то не слишком спешишь.

— Чего я там не слышал? — улыбнулся Крыса. — Опять будут говорить об очередной вылазке.

— Не хочешь?

Юноша бросил нож, который вонзился буквально в половине пальца от двух засевших в дереве собратьев.

— Воевать — это не мое дело. И не дело Эльры, если уж на то пошло. Но мы не жалуемся.

— Ты не ответил на вопрос.

Крыса поднялся и заглянул в глаза Элаиксу.

— А если и отвечу, что это изменит? Ты меня послушаешь?

— Кто знает, — пожал тот плечами.

— Я знаю. — Крыса умолк, его глаза — живые и подвижные — глядели с опаской и настороженностью. — Не хочу туда лезть.

— Туда — это куда? — Элаикса начали злить недомолвки подчиненного.

— А понятия не имею, да оно и не важно. Я чувствую, что нечего нам там делать.

— Я тебя понял, — улыбнулся тимберец.

Улыбка эта вышла искусственной и Грантар прекрасно все понял. Он махнул рукой и произнес:

— Не обращай внимания, пойдем послушаем, чего нам расскажет Бочка.

Ливитар с Вариэтрой уже ждали их, а вместе с ними — пара его офицеров из числа самых приближенных. Пятерка Элаикса, за исключением Крысы, также собралась здесь.

— А вот и ты, — толстяк кисло улыбнулся.

Наверное, это должно было изображать радушие, и Элаикс ответил своей улыбкой, которая — в этом он мог поклясться — вышла ничуть не лучше.

— Крыса сказал, что намечается дельце.

— И не просто дельце, — на этот раз улыбка Ливитара была настоящей. — Верные люди рассказали, что в городок в трех днях пути отсюда должны приехать фарийцы. Много — две или даже три центурии. Прибудут они не одни, а с целым обозом, битком набитым сокровищами, добытыми в наших городах, и рабами, взятыми там же.

— Насколько можно верить этим людям?

— Целиком и полностью. Они еще ни разу меня не подводили.

Элаикс услышал, как Грантар прошептал: «все когда-нибудь случается в первый раз». Он покачал головой — юный грабитель боялся даже собственной тени и был ненормально осторожен. С другой стороны, его чутью следовало доверять… Если бы еще знать, где кончается трусость и начинается это самое чутье!

Вслух же он произнес другое.

— Фарийцев будет немало. Что предлагаешь сделать?

— Подберемся ночью к городку, перебьем охрану и проникнем внутрь. Затем вырежем всех, кто попробует помешать, и уйдем с золотишком. Все просто.

— Золото — это неплохо, но для чего оно нам? С лосями и волками торговать?

Северянин презрительно фыркнул.

— Не будь глупцом. Скоро зима, а ее было бы лучше провести где-нибудь в тепле, сухости, и подальше от вездесущих рук империи.

— Например?

— Например за Гаэлистой, во владениях Вольных.

Сказать, что присутствующие были поражены, означало не сказать ничего.

— К Вольным? — прошамкал Аладан. — А не боишшя, что они твои кишки по деревьям намотают, а жолото жаберут?

— Не боюсь, — хищно усмехнулся Ливитар. — У меня есть, — тут он немного замялся, — гарантии.

— А подробнее? — заинтересовалась Эльра, почесывая шрам на щеке.

— Подробнее тебе незачем знать, Рваная, это мое дело.

— Значит, мы должны поверить тебе на слово? — медленно спросил Элаикс.

— Конечно, — ухмыльнулся Бочка. — Мы же товарищи.

Юноша задумался. План этот если, конечно, предложение перебить всех и умыкнуть добычу, можно было назвать этим словом, ему не очень-то и нравился. Однако информаторы Ливитара еще ни разу не ошибались… И все-таки риск огромен. Лезть непойми куда, без предварительной подготовки, да еще и так срочно, а потом — драпать на север, чтобы до первых заморозков укрыться у таинственных друзей Ливитара, которые, кстати говоря, могут оказаться совсем не друзьями. Или, друзьями лишь для Бочки и его людей.

Неожиданно он поймал взгляд Вариэтры. Губы женщины шепнули лишь одно слово: «Иди». В следующее же мгновение Элаикс все сомнения развеялись.

— Хорошо, давай посмотрим, что можно сделать, — проговорил он, бесстрашно глядя на своего невольного товарища.

* * *

До городка со сложным названием Галирширхад они добрались даже быстрее, чем планировалось изначально — всего за двое суток — и разместились в небольшом лесу неподалеку. Ливитар отправил пару лазутчиков, сопровождаемых Бартихом. Лысый атериадец вызвался идти вместе с ними и никто — даже Бочка — не посмел ему возразить.

Вернувшись, тот начал рассказывать.