Быть тенью

— Опять истерики? — лорд Аксос подошёл ближе и вытащил из-за укрытия. Я дёрнулась, попыталась ударить, но рука бессильно упала, натолкнувшись на взгляд консорта. Оставалось только дрожать и пытаться максимально отодвинуться от убийцы, навестившего мою спальню. Почла нужным предупредить:

— Я буду кричать!

— И чего добьётесь? — ответил вопросом на вопрос лорд Аксос. — Сами себя сдадите. Не я — вы убили тиару Элию. Она шантажировала вас, вот и поплатилась.

Во рту пересохло. Ишта, ловушка! И ведь консорт прав: подумают на меня. Ферилир, как ты мне сейчас нужен!

— Не ожидала от вас такой подлости, — пробормотала я и тяжело вздохнула, смирившись — Отпустите, разденусь сама. Надеюсь, вы быстро управитесь и избавите от своего омерзительного присутствия.

Лорд Аксос рассмеялся и разжал ладонь. Под его пристальным взглядом потянулась к воротнику и дрожащими пальцами вытащила крепившие его булавки. Затем, всё ещё надеясь, что консорт раздумает, потянулась к поясу, но развязывать не стала. Во мне течёт драконья кровь или нет?

Крылья вышли внушительными, как и когти на них. Стараясь не вспоминать о том, маг какой силы передо мной, вплотную подошла к лорду Аксосу, практически касаясь его грудью, и прошептала: «Выбирайте, тиар: ваше желание или ваша кровь». В подтверждение серьёзности своих слов чиркнула когтем крыла по горлу консорта.

— Смелая, однако, — лорд Аксос отвёл в сторону коготь, коснулся места пореза и задумчиво глянул на каплю крови на подушечке пальца. — Угрожаешь. Но ведь драконовьего принца нет в Конране…

— А у вас нет короны, — парировала я.

В следующий миг стало тяжело дышать, тело окаменело, даже голос отнялся. Меня будто сжимало тисками, грозя раздавить. Из носа брызнула кровь, в ушах загудело…

— Запомнила? — консорт оборвал пытку. — Никогда не шути со мной. А теперь продолжим. Служанки приготовят ванну и…

— Никаких «и». Разрешаю вам изменить жене, если вашему организму столь необходимо. Принудить меня вы не можете: запрещено договором.

— Можно подумать, это не в твоих интересах! — фыркнув, огорошил лорд Аксос. — Я уж молчу о том, что после недавнего происшествия любая дура бы ласкалась. Ты мне не нужна, успокойся.

И всё, никаких объяснений. Консорт лишь добавил: «Раздумаешь, позовёшь» и ушёл. Я приготовилась отбивать натиск супруга, а он пренебрежительно отказался сам. Даже стало обидно. Выходило так, будто моя особа недостойна лорда Аксоса.

Не выдержав, подобрала юбки и направилась вслед за консортом. Тот действительно потерял ко мне всякий интерес, потому как спокойно инспектировал посты, направляясь в Старый дворец — не иначе ради магических изысканий.

— Вашему величеству не пристало топотать как телушка, — прокомментировал лорд Аксос моё появление. — И за внешним видом надлежит следить.

Его взгляд остановился на вырезе платья, заставив вспомнить об отколотом воротнике.

— Итак, чем обязан?

Он ожидал услышать: «Не соблаговолит ли тиар лечь со мной?»? Наверняка ожидал, но не услышит.

— Хотела прояснить два вопроса. Первый — неуважение к королеве, второй — исчезновение моей камеристки.

Намерено говорила громко, чтобы слышала стража. Если консорт надумает обвинить в убийстве, найдутся свидетели того, что я искала тиару Элию. Все при дворе знают: королева не умеет лгать.

— Предполагаете найти вашу камеристку у меня? — выгнул брови лорд Аксос. Он раскусил игру и удивился тому, что я затеяла.

— Возможно, тиар, — ответила уклончиво и тут же нанесла удар: — Во всяком случае, мне показалось, будто слышала в вашем кабинете её голос.

Губы консорта сжались: фактически я намекала на супружескую измену и убийство ставшей ненужной любовницы. А что, королева в слезах выбегает от мужа, потому что застала его с другой — правдоподобно. Супруг же выместил ярость на тиаре Элии: испугался срыва коронации.

Широко улыбнулась, торжествуя. Не по зубам оказалась, да, лорд Аксос?

— Ваше величество ошибается, — медленно произнёс консорт, косясь на навостривших уши солдат. Уверена, завтра весь двор будет шептаться о несчастной любовнице лорда Аксоса. — Я действительно посылал за тиарой Эллией, разговаривал с ней, но о вас. Если вы слышали её голос, то, несомненно, разобрали слова. Первый же тревожащий вас вопрос мне и вовсе непонятен.

Лорд Аксос протянул руку, я оперлась об неё и позволила увести себя в пустынные покои. С губ не сходила улыбка от переполнявшей гордости.

Остановившись в знакомой ротонде, консорт усадил меня на диванчик и разразился скупыми хлопками.

— Теперь мы повязаны одной тайной, — обронила я, отрастив на всякий случай крылья.

— Одной ли? Раздумали?

— Нет, просто хотела узнать, почему вы утверждали, будто бы это мне нужно больше, нежели вам.

— Ваш дар, его необходимо развивать. Хотите научиться ставить щиты…

— … поучусь у Ферилира, — оборвала я и усмехнулась догадке. — Тиар, вам самому хочется, а признаться мешает гордость? Испытываете ко мне чувства, поэтому вы столь настойчивы.