Быть тенью

Я поспешила прикрыться и выставить вон служанок. Признаюсь, смалодушничала и тоже хотела позорно бежать, но Эсмирия не позволила. Живо развернувшись ко мне, она скривила губы, обнажив острые клыки, такие же, как у Ферилира, и поинтересовалась:

— Так это вместо тебя меня подсовывают? Ну, рассказывай, как муженёк.

Промолчала, не зная, что и сказать. Положение спас Ферилир. Он призвал сестру к спокойствию и обещал всё объяснить, только почему-то без меня. Я воспротивилась и сразу сообщила Эсмирии, что не одобряю поступка Ферилира.

— У меня не было выхода, — пробормотал драконов. — Он не отдал бы тебя за какую-то эльфийку. Мы могли бы бежать, но он бы нашёл. Никой морок не помог бы: демонов не обманешь.

Только хотела возразить, что на нашей стороне закон, Правитель, король эльфов, как в разговор вмешалась Эсмирия. Странно, но настроение её кардинально переменилось. Драконовка уже не пылала гневом.

— Конранский король — демон? — в голосе Эсмирии сквозил неподдельный интерес.

— На одну треть.

Ферилир наклонился ко мне и шепнул: «Сестра с детства бредит демонами и вампирами. В юности мы едва уберегли её от необдуманного поступка». Что он имел в виду, спросить не могла: стесняло присутствие Эсмирии. Зато она вовсю рассматривала меня.

— Значит, брак — дело решённое?

Ферилир кивнул, встал и отвёл сестру в сторону.

На лице Эсмирии сменился десяток эмоций. Сначала ярость, затем упрямство, задумчивость, обречённость и лукавство.

— Возвращайся, отец ждёт, — после монолога брата произнесла она. — Ты и так испортил репутацию даме. Никуда она от тебя не денется, раз муж отступился. О помолвке поговорим дома без посторонних ушей. Простите, ваше величество, но это семейное дело.

Главным испытанием стал Совет. Меня позвал туда король. О странной болезни его величества шептались все, но говорить открыто боялись. Официально он заразился неведомой хворью в иных краях, поэтому и лечили его представители иных рас.

Король восседал во главе стола, как раньше, во время регентства. И так же я заняла место рядом, только на этот раз по левую руку от супруга. Не могла не заметить глухо застёгнутый воротник Аксоса: его величество скрывал шрамы. Через пару месяцев они сойдут, выведутся мазью, но пока надлежало хранить тайну.

Бывший муж был вежлив и холоден, однако не враждебен. Поначалу дичилась его, отодвигалась как можно дальше, но потом поняла: глупо, только ненужное внимание привлекаю.

Когда король объявил о разводе, в зале на пару минут воцарилась громовая тишина. Все взгляды обратились на меня. В них читалось неприкрытое осуждение.

— Полагаю, — подал голос лорд Онокс, старейший член Совета, — нам надлежит обсудить дальнейшую судьбу её величества.

Он полагает, что причина развода — измена? Неудивительно: в обществе Ферилира меня не видел только ленивый, а служанки с готовностью подтвердят, что королева запиралась с драконовом в спальне. Ишта, я совсем забыла о законах! Вот он, прекрасный шанс отомстить строптивой супруге!

В испуге глянула на короля: тот безмолвствовал. Чувствовал моё волнение, но молчал, позволяя членам Совета строить предположения. Как и боялась, меня открыто обвиняли в измене, требовали наказать по закону. С трудом сдерживалась, чтобы не закричать, что всё не так.

Ишта, Аксос хочет, чтобы я попросила его о помощи?! Хорошо, я попрошу.

Не потребовалось: король призвал к тишине, одним жестом прервав прения. Затем демонстративно поцеловал мне руку и сообщил, что решение было обоюдным. Те же, кто распространяют обо мне гнусные слухи, пожалеют.

— Однако должна быть причина, — возразил лорд Онокс.

— Ишта, — коротко пояснил король. — Я не обязан отчитываться по поводу своих решений. Вопрос закрыт. Денежное содержание принцессе не потребуется.

Члены Совета, не сговариваясь, обратили взгляд на монарха. Кто-то осмелился напомнить, что именно я принадлежу к роду Фавел, а Эрик аи Аксос всего лишь мой муж. Соответственно, если брак будет расторгнут, корона переходит ко мне.

Король обернулся, поднял брови: говори. Я встала и призвала к тишине. Когда тиары более-менее успокоились, нетвёрдым голосом объявила, что добровольно передала всю полноту власти супругу, отказалась от королевских регалий и принимать их вновь не намерена. Так же объявила Эрика аи Аксоса-Фавела своим наследником.

— Ваше величество, вы понимаете последствия своего решения? — осторожно поинтересовался лорд Онокс.

Кивнула:

— Это моя благодарность тиару Эрику. Он единственный, кто сможет возвеличить Конран. Увы, не я. И вы не правы, тиары, в жилах Эрика аи Аксоса течёт королевская кровь.

Мои слова не успокоили собравшихся. Со всех сторон слышались вопросы и возражения. Ответить на них не могла: пришлось бы рассказать правду. Увы, ни о любви к Ферилиру и Аллоистелю, ни об убийстве Аккэлии, ни об истинных отношениях с Эриком аи Аксосом, ни о двух договорах, заключённых с ним, нельзя даже упоминать.

Устав от поднявшегося шума, тяжело опустилась обратно в кресло и в отчаянье протянула: