Быть тенью

Судя по взглядам, конранское общество разделилось на две части: тех, кого обрадовало сообщение о наследнике, и тех, кто не верил в мою беременность и напряжённо ожидал подтверждения или опровержения её существования в виде округлившегося живота и официального заявления. Неблагонадёжных, тех, для кого младенец стал бы костью в горле, давно удалили из Софаса.

Официально моя беременность не провозглашена, есть только слова лорда Аксоса, а нужен документ. Его приготовят сегодня.

— Ваше величество чрезвычайно бледны, — вывел меня из задумчивости голос Эрданасиэля.

Я вздрогнула и обернулась к королю эльфов. Пальцы непроизвольно сжались.

— Это женское, ваше величество, — уклончиво ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Здесь душно…

Эрданасиэль покосился на ближайшего слугу и знаком попросил приоткрыть окно. Если бы это помогло!

Вот и Аллоистель. Подошёл, почтительно склонил голову…

Сердце заныло, стало трудно дышать.

Жестокосердные эльфы завели со мной разговор, а я не слышала ни слова. Разом закружилась голова, затошнило. Положение спасло появление лорда Аксоса вместе со свитой высокородных дворян. С мольбой глянула на супруга, надеясь, что тот через зал заметит меня. Заметил, подошёл и перевёл разговор на себя.

Низко опустила голову, сжимая веер.

Аллоистель в пяти шагах от меня, поневоле остаётся смотреть вниз, вверх или в сторону. Такой холодный и прекрасный, неужели он действительно играл?

— Вам плохо? — даже консорт заметил, каково мне, значит, со стороны всё ужасно.

— Ничего страшного, — процедила я, памятуя о роли, ради которой сидела сейчас на троне. Если сыграю хорошо, выторгую право не потерять личность. Нужно пересилить себя, сделать приятное лорду Аксосу, чтобы остаться полноценным человеком.

Консорт удивлённо вскинул брови: не ожидал и, кажется, оценил.

Эльфы наконец отошли.

Подали закуски и прохладительные напитки.

Заиграли музыканты: в честь отъезда эльфийской делегации устроили бал.

Я поднялась, желая унять дурноту и перестать быть центром всеобщего внимания. Непроизвольно поискала глазами Ферилира и с облегчением выдохнула: драконов присутствовал. Захотелось подойти к нему, заговорить, но сдерживало присутствие лорда Аксоса. Первый танец надлежит отдать ему, заодно поторговать своей свободой.

— Приятно удивлён, — шепнул консорт, подав мне руку. — Не ревёшь белугой, не рвёшься к себе, даже не киснешь на троне. Продолжай в том же духе.

Кивнула и вздрогнула, поймав взгляд Аллоистеля. Вцепилась в запястье консорта и отвернулась.

— Указ огласят завтра, — сообщил лорд Аксос. — Волнения должны успокоиться.

Промолчала, мельком подумав о том, что теперь консорт возложит на голову корону. Что ж, так даже лучше, пусть его душа успокоится.

Танец немного унял жар в крови, позволил спокойнее дышать. Решила, что продолжу кружиться по залу, чтобы избегнуть опасной встречи с эльфами. С Эрданасиэлем танцевать придётся — долг королевы, но вот близости Аллоистеля удастся избежать.

Лорд Аксос не проявлял особого интереса к увеселениям, предпочитая разговоры, а я деланно изображала жизнерадостность, отказалась сесть и… оказалась лицом к лицу с эльфийским королём. Отказать ему — непозволительная вещь, страшное оскорбление, поэтому, преодолевая дурноту, протянула руку. Несомненно, Эрданасиэль почувствовал, как вспотели мои пальцы, но не подал виду.

Меня бросало из жара в холод, улыбка никак не желала касаться губ. Безропотно позволяла кружить, подбрасывать и ловить себя и всё не решалась произнести ни звука. Наконец преодолела волнение и сухо выразила сожаление по поводу столь раннего отъезда эльфов.

— Увы, мы и так слишком долго задержались в Конране, госпожа, — вежливо ответил Эрданасиэль, пытливо заглянув в глаза. Наверное, хотел узнать, какая буря чувств бушует внутри. Для этого не надо быть провидцем.

— Что ж, мои наилучшие пожелания вашей супруге и детям.

На этом разговор, к моей вящей радости, закончился, равно как и танец.

Следующим кавалером стал Ферилир. Я смогла немного расслабиться, вспомнить о том, что танцы — развлечение, а не пытка. Драконов всеми способами пытался развеселить меня, а потом, поняв, что сегодня это не выйдет, завёл разговор об охоте. Он напомнил о законе о пропавших без вести, по которому человека признавали умершим, если тот не подавал о себе известий в течение пары лет. Сколько — зависело от страны. Этим и предлагал воспользоваться Ферилир: изобразить несчастный случай без свидетелей, однако, не оставлявший сомнений в летальном исходе, и затаиться в укромном месте. Я с радостью, не раздумывая, согласилась, предоставив драконову полную свободу действий в инсценировке будущего спектакля.

Танец закончился, Ферилир откланялся, а я направилась к трону. Раскрасневшаяся, тяжело дышащая, но впервые за эти дни окрылённая надеждой. Нет, Аллоистель не был забыт, его взгляд по-прежнему терзал душу, но забрезжил шанс изменить, казалось, предначертанную на века судьбу.