Быть только твоей

Удивленная, она замерла в дверях комнаты, увидев, что Бев, Деннис, Макс и Триша сидят на пластмассовых стульчиках и играют в настольную игру.

Отец первым заметил Кейт.

– А, это ты!

Она шагнула в комнату.

– А Триша нас тут всех обыграла, – заявил Макс.

– Я вижу.

И Кейт действительно видела: он интуитивно понял, что нужно поддаться, играя с маленькой девочкой, а Бев и Деннис с удовольствием с ним общались, словно все они были одной дружной семьей.

Кейт сглотнула возникший в горле ком. Ей тоже нравилось играть в настольные игры. Вот бы сейчас присоединиться к этой компании! Но Кейт ведь решила как можно меньше общаться с Максом.

Она повернулась к двери.

– Мне нужно вернуться на кухню.

Бев, даже не посмотрев на дочь, лишь ответила:

– Хорошо, милая.

И они, на зависть Кейт, продолжили игру.

Макс догадался, почему Кейт не осталась поиграть с ними – все из-за того, что он к ней прикоснулся и заставил отреагировать на свое прикосновение. Теперь она не желает даже находиться с ним в одной комнате.

Он встал с пластмассового стульчика.

– Схожу на кухню попить. Кому-то нужно что-нибудь принести?

Остальные игроки на разные лады пробормотали: «Нет, не надо».

У кухонной двери Макс замялся, увидев, что на столе разложены листки с рецептами, но Кейт, вместо того, чтобы их читать, стоит и смотрит в окно. Она выглядела в этот момент такой одинокой и потерянной!

Макс подошел к холодильнику.

– Просто хочу выпить сока.

Кейт посмотрела через плечо.

– Да, конечно.

Макс не знал, что ей сказать. Он налил сок и застыл со стаканом в руке. И тут вдруг вспомнилось, что в следующий вторник – день рождения Триши. Кейт говорила что-то о детском празднике по этому поводу. Но шумной стайке девчонок и мальчишек будет тесно в этом маленьком доме. Макса осенило, как можно искупить свою вину, чтобы это не выглядело, словно он подлизывается к Кейт.

– Я тут подумал…

Не глядя на него, Кейт села за стол и притворилась, будто разглядывает карточки с рецептами.

– Через несколько дней Триша справляет день рождения, – продолжил Макс. – А у меня ведь большой дом с бассейном и домработница. Мне кажется, если провести праздник у меня, это сбережет тебе и твоей маме время и силы.

Она скользнула по Максу взглядом.

– Да уж.

– Дети вволю поплещутся в бассейне. А уберет за ними миссис Джентри. – Кейт задумчиво улыбнулась, а Макс продолжил: – Так давай перенесем детский праздник на воскресенье и пригласим всех ко мне?

– Но приглашения уже разосланы.

– Дай мне список гостей, и скажу Аннет всех обзвонить.

Кейт облизнула губы. Сердце ее замерло. Но не от желания, а от надежды. Чем мучиться влечением к Максу, не лучше ли просто стать с ним друзьями? Он и сам хочет того же и не собирается больше причинять ей боль.

– Ладно.

Услышав согласие Кейт, Макс чуть не выронил стакан с соком.

– Отлично! Я попрошу Аннет все уладить. – Он направился к двери, но неожиданно остановился и обернулся. – Пойдем поиграем с нами?

Кейт подняла взгляд от карточек с рецептами.

– Я знаю, что повел себя глупо в прошлую нашу встречу, и сожалею об этом. Но у меня такое впечатление, что ты словно наказываешь себя тем, что сидишь тут одна.

– Макс, нам вовсе не обязательно становиться… тем, кем мы вот-вот станем.

– Ты хочешь сказать, друзьями? Но почему?

– Потому что мы не нравимся друг другу.

– Но нам все-таки необходимо общаться, так что давай все-таки попробуем подружиться. Клянусь: больше никаких прикосновений. У нас получится. Ну же, Кейт! Ведь это замкнутый круг: ты не хочешь оставлять меня наедине с Тришей, но в этом крошечном домике нам чертовски сложно избегать друг друга. Единственный выход – поладить друг с другом.

Задумавшись на пару секунд, она ответила:

– Хорошо.

Макс, ничего не сказав, вышел из кухни, а Кейт в ужасе подумала, что ей будет сложно видеть в Максе друга, потому что физическое влечение к нему неожиданно сменилось эмоциональной привязанностью. Нет, она не влюблена в бывшего мужа. Но она отчаянно жаждет любви. А потому опасно принимать от него предложение подружиться.

Хотя разве у нее есть другой выбор?

Так как Триша успела познакомиться в Пайн Уорд только с восемью соседскими детьми, перенести праздник на другой день оказалось несложно.

В день торжества Макс стоял на кухне, глядя, как Кейт отдает приказы, словно генерал, командующий армией. Поручив домработнице приготовить легкие закуски из фруктов, овощей и сыра, а Бев – украсить террасу, Кейт повернулась к нему и заявила:

– А ты будешь спасателем.

Представив восемь визжащих первоклашек, он ахнул:

– Я?

– Ведь это твой дом, твой бассейн и твоя идея.

– Ладно, но я давненько не бывал на детских праздниках. Дай мне минутку пообвыкнуться.

Кейт улыбнулась ему, и Максу показалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Эта улыбка была всего лишь дружеской, но она вернула его в те времена, когда они только-только поженились и любили друг друга.

– Ты справишься. – Кейт заглянула в список того, что еще необходимо сделать, и направилась на террасу. – Мам, как тут у вас идут дела?