Быть ведьмой

— Так вот откуда у вас там шрам… — вырвалось у меня. Я смутилась, закрыла болтливый рот ладонью.

— Все-то ты рассмотрела, — склонив голову, мягко произнес он. Вздохнул тяжело. — Я пришел в себя у деревенской ведьмы. Она меня заштопала, выходила своими снадобьями… Долго выхаживала. И ругала долго. А прорыв закрыли без нас. Настоящие маги. Те, кто заслуживал чести так называться. А я понял, что я никто. Сила без знаний годится лишь, чтобы отмахиваться от комаров. И стал учиться. А когда лень пыталась победить, перед глазами всегда вставала эта зияющая дыра и монстры, много монстров, больше, чем там было на самом деле в тот день… Если бы мы сначала закрыли пока еще небольшой портал, а потом добили выползшую из него мелочь… Все могло бы быть по-другому. Но мы были молодыми самоуверенными дураками… И теперь я не хочу выпускать со своего факультета таких же!

Он замолчал резко, словно пожалев, что разоткровенничался, перевел дыхание.

— И что же вы делаете с дураками на своем факультете? — спросила я тихо.

— Я их учу.

Я задумалась. Глубоко задумалась, глядя на колышущиеся волны.

Совесть, сожаление, стремление защищать своих не только физически, но и от глупости — все это чувствовалось в его голосе, отражалось в глазах… И полностью ломало все мои стереотипы о темных. И сейчас, о Тьма, он мне был намного симпатичнее и ближе других…

— Почти приплыли, — вывел меня из задумчивости его голос.

Я подняла глаза. Скала стремительно надвигалась на нас.

— Главное — не кричите и не делайте резких движений! — предупредил он, когда на нас пала тень от каменного свода.

— А будет повод? — насторожилась я, впиваясь обеими руками в борта лодки.

— Тс-с-с! — зашипел магистр, и мы плавно вошли в лоно пещеры.

Тихий всплеск… Один… Другой… Ход становился уже и ниже, я почти касалась макушкой потолка; лорд Тиан положил одно весло в лодку и помогал себе другим.

А потом из мрака темноты и тесноты лодка выскользнула в сказку!

Стены расступились, потолок поднялся недостижимо высоко… Нет, здесь по-прежнему было темно, но вокруг рассыпались тысячи, миллиарды сине-зеленых огоньков! Таких нереальных, что захватило дух!

Они вспыхивали, спускались тонкими паутинками, как звездное небо, только ближе, ярче, как будто ты сам — часть всего этого… Настолько нереальных, что не хватало слов, чтоб выразить весь восторг, но душа пела, ликовала…

— Красота, — выдохнула я, задрав голову.

Я не видела лица своего спутника, но чувствовала, как он доволен, могла даже представить его улыбку.

— Они живые, — тихо произнес он, и я вопросительно скосила на него глаза. Его лицо освещалось мягким сине-зеленым мерцающим светом и казалось незнакомым. — Светляки, которые своим светом приманивают пищу. Они не летают, могут только сидеть, и ждать, и плести свои нити-ловушки…

— Выглядит волшебно, — признала я, вновь блуждая взглядом по россыпи огоньков среди сталактитов, которые манили, поражали воображение и переносили в иную вселенную.

— Здесь нет ни капли магии, я проверял…

— И от этого еще волшебнее… Я возьму образец?

— Селлина… — смешливый вздох. — Какая же ты…

— Ведьма?

А ведь я не ведьма, и все чаще приходится напоминать себе об этом, чтоб не забывать, кто я есть. Первое время было наоборот…

— Я знал, что ты оценишь, — он предусмотрительно достал из кармана стеклянную баночку. — И догадался, что захочешь взять с собой кусочек этой красоты. Иногда мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь…

— Спасибо! Лорд Тиан…

— Сегодня благодарю я. И, пока никто не слышит, можешь называть меня по имени, — великодушно разрешили мне.

— Не могу, и вы прекрасно это понимаете, — сдержанно возразила я.

— Возраст? Положение? — Похоже, мой отказ его задел.

— Привычка.

— Мне в данный момент она кажется вредной.

— А мне — благоразумной. Мы ведь с вами не друзья.

— Как знаете.

Нет, все-таки он обиделся! И даже отвернулся! Потрясающе! Почему-то этот факт вызывал неуместную улыбку. Только не рассмеяться вслух, а то огреет веслом по голове, и тут меня точно не найдут!

Но, к счастью, мужская обида длилась недолго. Он вновь взялся за весла, лодка мягко приблизилась к краю пещеры. Маг выпрямился во весь рост, осторожно снял с гигантского сталактита ниточку, усеянную светящимися бусинами, и бережно поместил ее в стеклянную баночку, плотно закрыв крышкой.

Я искренне улыбнулась, принимая подарок. А в следующий момент он меня убил!

— Селлина, хочешь, я найду твоего отца?..

— Что?! — подскочила я на ноги.

Пещера тут же погрузилась во мрак, я неловко взмахнула руками, теряя равновесие, — неустойчивое дно посудины уходило из-под ног, и я уже готовилась услышать громкий хлюп! И, набрав полные легкие воздуха, предусмотрительно задержала дыхание, когда крепкие руки сомкнулись на моей пояснице.

— Чего орешь? — шепот обжег где-то в районе декольте, и я невольно охнула. Его лицу там совершенно точно не место даже в полной темноте!

— Это почему темно? — полностью проигнорировала я его вопрос. Мой голос предательски дрожал, а сердце гулко билось о грудную клетку. Не из-за темноты. Вовсе нет. — Куда все делось?