Внезапно парк заволакивает непонятно откуда взявшийся плотный туман. Чёрный силуэт скрывается в нём, и Гарри остаётся один. Он блуждает в этом вязком тумане, зовёт своего Северуса, рыдает от отчаяния и бессилия, беспомощно тыкается в запертые ворота.
Гарри проснулся, хватая ртом воздух. Он машинально протянул руку, чтобы коснуться любовника, но потом вспомнил, что Северус в Хогвартсе. Подушка была мокрой от слёз. Мерлин, как давно ему не снились кошмары! Это всего лишь сон! Но почему так тяжело на сердце?
Подавленный, невыспавшийся он отправился на работу. Даже привычная возня с накопившимися документами и весёлая болтовня Миранды не могли вывести его из тоски и тревоги, которые усиливались с каждой минутой. А когда в кабинет к Шеклботу быстро прошли, почти пробежали, Аластор Грюм и командир спецназа Эдвард Грегсон, Гарри вдруг ясно понял, что с Северусом что-то случилось. И он, наплевав на приличия, тихонько приоткрыл дверь и приник ухом к щели.
Как он понял из разговора, какие-то отморозки взяли в заложники двух первокурсников Хогвартса, требуя немедленно доставить им палочку Всевластья вместе с обездвиженным Гарри Поттером в определённое место с помощью прилагающегося именного портключа, предназначенного только для Поттера. Портключ был рассчитан на одного человека. Вымогатели обещали не причинять никакого вреда Гарри Поттеру, они хотели только завладеть палочкой Всевластья с помощью Экспелиармуса. Но если в полдень Гарри Поттер не активирует портключ, они убьют заложников. Свои требования они почему-то изложили в письме директору Хогвартса. Почему они связались именно со Снейпом, а не отправили письмо прямо в Министерство, Гарри не совсем понял. Снейп попросил отпустить детей, предложив в заложники себя. И террористы неожиданно согласились. Снейп отправился к вымогателям, прислав с Тартаром сообщение о случившемся и о требованиях шантажистов. Первокурсники благополучно вернулись в школу, но где их держали, они не помнили из-за наложенного на них Обливейта. Теперь старшие авроры во главе с Шеклботом совещались, что делать.
- Они обещают не причинять вреда Поттеру. По-моему врут…
- Знать бы, где их логово! Где они держат заложника? Тогда мы бы захватили их, как два пальца обоссать! – басил командир спецназа.
- Это Упиванцы, которые ещё остались на свободе! Я бы взял за яйца этого ублюдка Малфоя! - громыхал Грюм, матерясь через каждое слово.
- Неплохая мысль! Надо посоветоваться с лордом Малфоем, - говорил Грегсон.
Шеклбот помолчал.
- А зачем? – вдруг тихо сказал он. – До палочки им всё равно не добраться…Слава Мерлину, сразу после победы мы изъяли её из могилы Дамби и передали в Отдел тайн. Да и подвергать опасности нашего национального героя я не собираюсь.
И Гарри с ужасом понял, что Северуса никто спасать не собирается.
- Как вы можете? Они ведь убьют заложника, – возмутился Грегсон.
- Туда ему и дорога! – захохотал Грюм.
-Главное, чтобы Поттер не узнал до полудня… - вздыхал Шеклбот.
- А ты загрузи его работой по самое не балуйся, - предложил Грегсон.
- Запереть его на несколько дней в камере Аврората, и все дела! - рыкнул Грюм.
- Пожалуй, так и придётся сделать, - вздохнул Глава Аврората. – Да и Северус в письме просил не выпускать Поттера…
Гарри в ужасе заметался по приёмной, а потом выскочил в коридор. Куда бежать? Кто поможет? Гермиона? Рон? Но что они могут сделать? Если бы знать, где именно он должен появиться с палочкой Всевластья! Но портключ у Шеклбота. И что он сделает один? Гарри влетел в Атриум и прыгнул в камин.
- Гостиная Малфой-мэнора, - задыхаясь, прошептал он.
Он, как обычно, не удержавшись на ногах, кувырком вывалился из камина в поместье лорда Малфоя, который давно уже открыл свободный доступ для Поттера.
В гостиной было многолюдно. Кроме семейства Малфоев Гарри с удивлением увидел Блейза Забини и Грегори Гойла. В креслах сидели бывшие слизеринцы Маркус Флинт и Уильям Уркхарт. Панси Паркинсон о чём-то тихо беседовала с Нарциссой и Асторией.
- Потти, откуда ты взялся? – ехидно спросил Драко. – А я думал, тебя Шеклбот уже упрятал куда-нибудь!
- Гарри, здравствуй. Выпьешь что-нибудь? – предложил Люциус.
- Что вы сидите? Там ваши Упиванцы убивают Северуса, а вы тут прохлаждаетесь! – в ярости заорал Гарри.
- Это не Упиванцы, - многозначительно сказал лорд Малфой.
- Почему это?! – взвился Поттер.
– Упивающиеся Смертью, мистер Поттер, не сделали бы такую глупость - они ни за что не отпустили бы детей, - нехотя пояснил Люциус.
До Гарри дошло, что Люциус прав. Если бы в заложниках оставались дети, Аврорат в лепёшку бы расшибся, но вызволил бы их. А так вполне можно сказать, что директора Хогвартса похитили бывшие сторонники Тёмного Лорда, которых в своё время не поймали, и убили в наказание за предательство. А ещё он внезапно понял, что очутился в штабе по спасению Северуса Снейпа. Интересно, как Люциус узнал о заложнике? Ах да, у него же свой информатор среди авроров! Да и Хорёк, наверняка, в курсе с самого начала.
- И это не слизеринцы, - процедил Драко. – Мы бы никогда не стали похищать нашего собственного декана.