Крупные снежинки медленно падали с неба. Из трубы на избушке Хагрида шёл дым. Клык радостно носился по снегу и зарывался в сугробы. Незамерзающее озеро было покрыто туманной дымкой. Северус распахнул полу тёплой мантии и крепко прижал к себе своего юного любовника.
Сегодня, в воскресенье, Гарри, как всегда, пришёл в Хогвартс. Он видел, как утомлён директор Хогвартса в конце семестра перед рождественскими каникулами, и вытащил его на свежий воздух. И вот уже около часа они гуляли на опушке Запретного леса, подальше от любопытных глаз студентов. Северус и тут попытался достать клочок пергамента и начать что-то диктовать прыткопишущему перу, но Гарри отвлёк его жаркими поцелуями.
- Сев, ведь мы проведём Рождество вместе? – прошептал Гарри, прижимаясь к тёплому боку Снейпа и вдыхая родной запах сухой полыни и цитруса.
- Конечно, мой хороший. Люциус выделит нам лучшую комнату в мэноре.
- Мы что, поедем к Малфоям? Но я думал… У нас же есть твой домик в Тупике Прядильщиков. Я бы нарядил ёлку, приготовил бы мясной пирог.
- Зачем нам ехать в промёрзший дом, когда можно с комфортом пожить у Люца?
- Я не хочу общаться с Малфоями!
- С чего вдруг? Как плести заговор против меня, так ты очень даже прекрасно общался.
- Рождество – семейный праздник. Я думал, что мы…ну… это… семья?
- Я со второго курса встречаю Рождество в Малфой-мэноре и считаю их своей семьёй, - отрезал директор Хогвартса. – Рекомендую забыть старые обиды и присоединиться ко мне. Мы прекрасно проведём время! Давай ты зайдёшь за мной двадцать четвёртого декабря, и мы вместе переместимся через камин в поместье.
- Тебе Малфои дороже, чем я? У тебя что-то с Люциусом? Или с Драко?
- Не болтай ерунды!
- Ты никогда не говорил, что любишь меня! Ты вообще ничем не показываешь свою любовь! И теперь опять готов променять меня на своего чванливого павлина!
- Всё! Это не обсуждается! Не хочешь со мной к Малфоям, можешь отправляться на каникулы к Уизли. Решай сам.
Вот и поговорили! Всё очарование тихого зимнего дня пропало. Гарри вздохнул. Ну, не хотел он посещать Малфой-мэнор, видеть гостиную, куда их привели, когда схватили. Не мог вспоминать ненормальную Беллатрикс, которая пытала Гермиону, перепуганного Драко, который боялся узнавать его!
А Северус мысленно видел себя, растерянного первокурсника в дешёвенькой школьной мантии, которого угораздило попасть на Слизерин, факультет, где учились отпрыски богатейших чистокровных магических родов, удивлённо и презрительно оглядывавшие затесавшегося в их ряды странного угрюмого полукровку. Но высокий светловолосый красавец, староста Слизерина, внезапно подошёл к нему, надменно взглянул, а потом внезапно протянул руку и доброжелательно улыбнулся, положив начало крепкой дружбе. Люциус, инстинктивно почувствовав огромный потенциал этого замкнутого мальчишки, стал неизменно приглашать его в гости на каникулы в огромное поместье Малфоев. Родители Люциуса не видели ничего особенного в том, что у них в поместье постоянно околачивается нищий полукровка, и относились к нему так же ласково и заботливо, как к собственному сыну. Тот же Люциус привёл его в ряды сторонников Тёмного Лорда. Тот же Люциус прекрасно знал, что он перешёл на сторону Дамблдора, но не выдал его Лорду. И тот же Люциус спас ему жизнь, вытащив его, умирающего, из Визжащей хижины. И встречать Рождество в Малфой-мэноре – это такая же незыблемая традиция, как пятичасовой чай у маглов.
- Рон, ты на каникулы где будешь?
- Как где? Дома, где же ещё! Чарли приедет из Румынии, Перси заявится со своей невестой. А двадцать седьмого числа Гермиона обещала приехать. А что ты спрашиваешь, Гарри? Ты же тоже всё время гостишь у нас на Рождество.
- Да так. Вдруг я буду у вас лишним. Это же семейный праздник.
- Не болтай ерунды! Да и где тебе ещё праздновать?
И двадцать четвёртого декабря в первый день каникул в Академии авроров Гарри собрал свои нехитрые пожитки и отправился в Нору.
Выдержав крепкие объятия и поцелуи Молли, он погрузился в знакомую бестолковую, но весёлую, суету. Артур Уизли сразу потащил его в сарай, где принялся расспрашивать о принципе работы своего очередного магловского приобретения – стиральной машины с сушкой. Гарри никак не мог объяснить, что стиральная машина не будет работать без электричества. И к ней ещё надо подсоединить воду.
Потом Чарли достал всех своими колдографиями драконов. Джинни взахлёб рассказывала о своём женихе Дине Томасе, ставшем звездой квиддича. Молли орала на близнецов, которые по неистребимой привычке хватали еду прямо из кастрюль, а потом наколдовали Рону оленьи рога и хвостик, уверяя, что теперь тот – вылитый олень Санта-Клауса.
Честно говоря, всё это было довольно утомительно. Гарри, проводя время с Северусом, привык к спокойной сосредоточенной тишине его дома в Тупике Прядильщиков или кабинета в школе. Он понимал, почему Снейп терпеть не мог семейство Уизли – из-за его неорганизованной суеты, весёлого беспорядка, громких разговоров ни о чём, страшно бессмысленного времяпрепровождения.