Быть женой чудища закатного

— Ну-у… — я задумалась, как бы точнее выразить свои желания. Нельзя же просто ткнуть в первое попавшееся заведение, названия мне точно ничего не говорили.

— Предлагаю пообедать, — выдвинул свое пожелание Геспер.

— Поддерживаю, — кажется, он еще фразу не закончил, а я уже ответила.

Он молча кивнул и повел нас к не самому ближайшему заведению мимо лавочек с самодельными сувенирами, мимо гуляющих парочек и вереницы детей с яркими ветряками в руках. Таверна спряталась в небольшом увитом зеленью переулке. Несмотря на то, что в таверне было людно, свободный стол, да еще и огражденный от остального зала ширмой, нашелся.

Внутри помещения пахло дымом, травами и тем особенным мясным запахом, от которого начинает неистово урчать в животе. На деревянные лавки были наброшены мягкие тюфяки, так что я устроилась с удовольствием и расслабилась. Геспер сел напротив и тоже откинулся на спинку. Я, наверное, уже привыкла к нему, настроилась, присмотрелась, потому что ощущала каким-то загадочным образом, что он всем доволен и рад. Он не дергался, не был насторожен, а ладонь, которой он накрыл мою руку, была приятно горячей.

Я даже залюбовалась им, особенно тем, как свет желтых пронзительных ламп золотился на его волосах. И вытянула ноги. А так как стол явно был рассчитан на большую компанию, то мы коленями не сталкивались и друг другу не мешали.

Наверное, это не совсем… эм-м, романтично? Но если нас все устраивало, то не стоило и переживать?

— А чем здесь кормят? — я в ожидании потерла руки.

Мне было немного не по себе. В первый раз же по эту сторону Великого моста! Завтрак показался мне обычным, но сложно как-то по-особенному сделать лепешки или сыр. А вот остальные блюда… Я читала, что из-за других погодных условий и природы здесь и кухня отличалась. Чем ближе к Рассветному уделу, тем больше была знакома мне, а чем дальше… Тот же Вестштадт, откуда был мой отец, относился к ближним городам. Но вот в Абендштерне меня могли ждать совершенно незнакомые порядки.

Заказать ничего я не успела, неожиданно появились трое работников таверны и выставили на стол, наверное, с десяток мисок и тарелок. И даже вазочку с цветами. Запах съестного меня почти что оглушил, но не настолько, чтобы я не заподозрила, что все неспроста.

— Вино? Сок? — жестом указал на кувшины Геспер.

— И то, и то, — решилась я, потому что немного алкоголя мне сейчас явно не помешало бы. И попробовать хотелось. Какое здесь вино? Кислое, сладкое, крепкое? — Кстати, а когда мы успели сделать заказ?

— Я договорился, — Геспер пожал плечами, мол, это все мелочи.

— Всерьез планировал свидание? — к еде я пока не подступалась, только рассматривала, что именно нам принесли.

Я привыкла к оливковому маслу и закускам из овощей и бобовых. В доме всегда был сыр и морепродукты, а пшеничные лепешки пекли с душистыми травами. На этом столе было меньше овощей, больше различного мяса и запеканок. Больше горячей еды, так сказать. Порции были небольшими, блюда явно были подобраны так, чтобы попробовать многое, но не переесть.

— Да. Немного, — улыбнулся он и пододвинул ко мне чашу с разбавленным вином. Вода была будто с пузырьками, из-за чего напиток показался вкусным, хотя и чуть более сладковатым, чем я привыкла. А ложкой я достаточно легко отломила кусочек от первого же запеченного блюда. Вкус был неожиданно молочным и пряным. — Вкусно?

Я подняла взгляд от еды. Геспер не притронулся к приборам и к чаше с вином, просто смотрел, по всей видимости, на меня, пока я выбирала, что попробовать.

— Хочешь попробовать? — предложила я, и Геспер мотнул головой. Я впервые кого-то кормила вот так с ложечки, даже рука немного дрожала. Но все удалось — и мимо губ не пронесла, и с ложки ничего не упало. Геспер благодарно прикрыл глаза и чуть кивнул. За что получил в подарок еще одну ложку запеканки. Еда и правда была очень вкусной, так почему бы не поделиться?

— А здесь уютно. Ты здесь впервые?

— Угум, — кивнул он и уже мне предложил что-то попробовать — мясо в какой-то пряной подливе. Я даже развеселилась, забавное же времяпровождение! Но молчали и ели мы недолго, потому что я продолжила поддерживать беседу. Бабушка всегда говорила, что иногда лучше спросить у человека о чем-то малозначимом, даже если тебе не особо это хочется. Так люди поддерживают и налаживают связи. Что ж, надо пробовать.

— А откуда узнал?

— Паллада подсказала, — буркнул он, а потом вдруг усмехнулся. — Намекнула, что от вкусной еды даже сердце самой жестокой красавицы растает.

Я едва успела прикрыть рот ладонь, потому что нельзя же смеяться с набитым ртом. Но смешно же! Видимо, стражница действительно считала Геспера и его друга еще совсем молодыми нэарами, раз раздавала им советы. Кстати, а ведь я так и не спросила, сколько Гесперу лет!.. На первый взгляд он был явно старше меня, теперь я уже сомневалась, что он настолько старше. Наверное, во всем виновата бородка, она явно прибавляла ему лет.

— Она была права, — прожевав, ответила я. И, конечно же, дождалась широкой лукавой улыбки:

— Так твое сердце растаяло?..