Не все первобытные народы считали половой акт причиной зачатия. Например, австралийские аборигены верили, что беременность у Женщин вызывается не семенем, а психическими силами Мужчины, его сновидениями, которые заставляют уже готовый дух ребенка вселиться в тело Женщины, где он и растет до момента рождения. Зато идея взаимосвязи и обратимости оплодотворения, жизни и смерти универсальна.
Очень разнообразны словесные обозначения половых органов. Например, английский язык насчитывает 1000 слов для обозначения мужского полового члена, 1200 – влагалища и 800 – полового акта. Во французском языке имеется 600 слов для обозначения полового члена, столько же – влагалища и 1500 обозначений полового акта. В немецком языке член обозначается 860 словами, влагалище – 600 и т. д. Сексуальные знаки и символы имеют не только анатомо-физиологический смысл. Половой акт выступает как прообраз всякой деятельности, значение которой передается глаголом «делать» и которая предполагает наличие таких моментов, как активность, воля, могущество, власть, склонность, желание, удовольствие, инстинкт. Древнегреческое слово «эрос» обозначало не только любовь, но и космическую силу, соединяющую первоначальные элементы мира.
Поскольку все эти явления тесно связаны с общим качеством жизни и правами человека, состояние сексуального здоровья неодинаково не только у разных индивидов, но и в разных государствах. Всемирная сексологическая ассоциация на конгрессе в Валенсии (1997) приняла специальную Декларацию сексуальных прав, где говорится, что сексуальность – органическая часть личности любого человеческого существа, а сексуальные права принадлежат к числу
1) право на сексуальную свободу, которая «включает возможность полностью выразить свой сексуальный потенциал, однако исключает все формы сексуального принуждения, эксплуатации и злоупотребления в любое время и в любых жизненных ситуациях»;
2) право на сексуальную автономию, телесную неприкосновенность и безопасность;
3) право на сексуальную интимность, чтобы никто не вторгался в сексуальные решения и действия личности, если только они не нарушают прав других лиц;
4) право на сексуальную справедливость и равенство, предполагающее свободу от любой дискриминации;
5) право на сексуальное удовольствие;
6) право на эмоциональное самовыражение;
7) право на свободное сексуальное общение, включая вступление в брак, развод и создание других ответственных сексуальных отношений;
8) право на свободный и ответственный репродуктивный выбор (иметь или не иметь детей, пользоваться средствами контроля за рождаемостью и т. д.);
9) право на сексуальную информацию, основанную на научных исследованиях;
10) право на всеобъемлющее сексуальное образование;
11) право на охрану сексуального здоровья.
В повседневной жизни и в медико-гигиенической литературе сексуальной культурой обычно называют сумму знаний и умений, позволяющих людям наиболее успешно и безопасно достигать своих сексуальных целей. Человек, который не знает анатомии и физиологии репродуктивной системы, не умеет пользоваться контрацепцией, имеет ограниченный репертуар сексуальных позиций и т. д., является в этом смысле сексуально необразованным и имеет меньше шансов реализовать свои запросы и возможности, чем тот, кто такими знаниями обладает и умеет пользоваться ими.
В общественных науках «сексуальная культура», как и вообще культура, имеет другое, неоценочное значение. Важнейшими структурными компонентами сексуальной культуры являются: