Быть живым

Вскоре мы выехали к небольшой реке с сильным течением. Я смогла кое-как оттереть штаны от волчьей крови, да и сама освежилась, два дня пути по жаре не прошли даром, от меня пахло совсем не "Шанель". Мы наполнили фляжки прозрачной речной водой и вброд переправились на другой берег.

Несмотря на мои опасения, Кася, лошадь моей попутчицы, шла бодро весь день и не выказывала признаков усталости. Мел оказалась интересным собеседником, на протяжении всего дня развлекала меня байками из своей приютской жизни. Мы пару раз устраивали привал. Мел мастерски разводила костер и устраивала стоянку. Ни разу не заставила меня пожалеть о том, что я взяла ее с собой.

- Шукушатовка. - По слогам прочитала Мел на табличке перед въездом в село.

- Да уж не название, а мечта логопеда.

- Чья мечта? - Не поняла меня девочка.

- Не важно. Нам нужно пополнить запасы съестного. Ищем продуктовую лавку.

- Чего ее искать, вот же она. - Мел указала на неприметное здание, стоящее прямо у дороги, на двери была прибита кованая свастика.

- Кошмар! - Вырвалось у меня.

Что этот знак делает на продуктовом магазине! Вот это нравы у народа. Это, что-то типа "еда - враг нашим фигурам" или "продукты - фашистские захватчики желудка"

- Да, неказистая лавочка. - По-своему поняла мое возмущение Мел.

Мы привязали лошадей к коновязи у магазина, и пошли знакомиться с местным ассортиментом.

Пока отоваривались, вокруг лошадок собралась деревенская детвора. Сероушка с любопытством тыкала влажным носом в протянутые детские ладошки и слизывала с них лакомство, затем довольно пофыркивала. Кася брала угощение с видом аристократки из вежливости, принимающей подношения.

Вдруг, в глубине деревни раздался истошный крик, а через мгновение колокольный звон. Детвора побежала туда. Мы отвязали лошадей и поспешили за ними. Из изб стали выбегать люди с ведрами и бежали к центру деревни. Горел овин. Народ передавал по цепочки наполненные водой ведра от колодца. Сначала лили на овин, а когда поняли что пожар не остановить стали поливать вокруг и на близь лежащие дома. Вокруг горящей постройки, путаясь у всех под ногами, бегал маленький человечек и причитал: "Погорел...погорел. Что делать, все пропало... все добро". Человечек был весь перемазан в саже, он постоянно утирал слезы, оставляя грязные разводы на личике.

- Это кто такой? - Поинтересовалась я.

- Так это Овинник. Он как домовой, только следит не за домом, а за овином, - просветила меня Мел, - это его овин сгорел. Теперь может и умереть без пристанища, а может, приютит кто, если есть в деревне овин не занятый, хотя это вряд ли.

Мы немного поучаствовали в тушении пожара, потаскав со всеми ведра. И уже собрались уезжать, когда маленький заплаканный овинник подбежал ко мне и дернул за штанину.

- С тобой в город поеду. - Заявил он.

- Вот еще. - Возмутилась я, и аккуратно отцепила его от своей одежды.

- Мне...это...надо. - Овинник высоко подпрыгнул и уцепился за хвост Сероушки - В город поеду, там жилья много.

- Слезь с моей лошади! - Я попыталась поймать овинника. Он вывернулся и исчез в хвосте.

- Ничего не выйдет, он маскируется и глаза отводит, паскудник. - Мел с интересом наблюдала нашу перепалку, сидя на Касе.

- Мне надо! - на секунду из хвоста показалась наглая мордашка.

- Вот же невезение. Отловлю по дороге и выброшу в лесу. Пожалеешь еще. - Пригрозила я, взбираясь на лошадь. Её, кстати, совсем не беспокоило, что в хвосте завелись паразиты.

- Дура. - Раздался вредный голос из хвоста.

- Выброшу!

Сначала мы ехали молча. Только скрежет моих зубов периодически прерывал тишину. Надо же, я всего четвертый день в этом мире и уже обросла попутчиками. Да еще какими, маленькая сопливая девчонка и противный дворовый дух, который еще и обзывается.

- Да, ладно, ты не злись. - Прервала молчание Мел. - Овинник по сути полезный дух, если с ним дружить он поможет за лошадьми приглядеть, и черную работу сделает, его только покорми и похвали.

- Вот именно - покорми! Еще немного и мне придется телегу покупать, что б еду для всяких иждивенцев возить.

Мел насупилась, хотела обидеться, но, так и не поняв, что такое иждивенцы, решила не обижаться.

- Он ведь должен быть привязан к одному месту. И погибнет, если будет с нами путешествовать.

- Овиннику нужно человеческое жилье или другая постройка, где он может хозяйничать и питаться магией, человечьих эмоций. Дней десять он сможет прожить без жилья, но рядом с людьми. До Лорены мы доберемся через пару дней.

- Так этот хам будет еще и сосать из меня эмоции?! Вот упырь.

Мел рассмеялась.

***

Для начала Рик решил посетить замороженную деревню. С первого взгляда было понятно, что деревню постигло огромное горе. На каждом заборе висели красные ленты - символ траура. Из глубины поселения доносились погребальные песнопения. Справа раздался пронзительный женский крик. Он был наполнен горем и страданием.