Бытовик в действии (СИ)

Эрик им Верес, пятнадцати лет от роду, отличался доброй улыбкой, горящим взглядом и преданным отношением к сестре. Долговязый, как и все подростки, немного лопоухий… Вихрастые волосы придавали парню залихватский вид местного хулигана, о котором вечно галдят бабушки на лавках. Но у Эрика была такая очаровательная улыбка, что становилось понятно: даже если он действительно хулиган, такому харизматичному мальчишке простительно всё!

«Ох, не завидую я девчатам!» — Я чувствовала к мальчику невероятную нежность благодаря памяти драконицы, и в данном случае этим ощущениям противиться не стала.

— Там такие преподаватели, Лали! — Эрик буквально захлёбывался счастьем, хвастаясь новостями. — Отец просто обалдел, когда пришло приглашение из учебки! Огненная магия… да я и сам не чаял, что на очередной проверке у меня выявят стихийный поток! Последний огневик в нашем роду — прадед. Вот уж кто был самым уважаемым кузнецом! Представляешь!? — Я еле успевала поглощать мальчишеский восторг. — А из учебки же сразу берут в академию! Они фактически на одной территории! Я смогу своими глазами увидеть императорскую четвёрку! Принц и его побратимы последний год учатся… Может, даже сумею угадать, кто из них настоящий наследник!

Я нахмурилась.

— Мой тебе совет, Эрик: держись подальше от власть имущих.

— Да ты что!? — не внял мудрости всех земных поколений мальчишка, тряхнув забавным вихрастым чубом. — Рядом с ними весь мир! Столько возможностей!

— И опасностей, — гнула свою линию я.

— Вовсе нет! — отмахнулся упрямец. — Да эльды принцев даже жизнью не рискуют! Стоят на страже сна четвёрки… или просто сопровождают их для почётности, так сказать. А ещё за это платят золотом! Так что ты не права! Во-первых, приятная тяжесть мешочка, а во-вторых, снятие всех повинностей!

— Что? — у меня сердце споткнулось на ударе. Из всего потока я впервые услышала что-то по-настоящему стоящее.

— Ну… налоги не платить, — Эрик схватил пирожное и запихнул его полностью в рот, продолжая излагать, но уже не так внятно, — кофяки какие в уфёбе… родственники там надоедливой подруфки, которую ты умудрился испортил. Эльдом фе может фтать только фтудент.

— Кто вообще такие «эльды», и почему «только студенты»?

— Потому фто принцы уфятся… — Эрик отпил большой глоток чая. — А «эльды» — это приближённые стражи-адепты.

— У императора не хватает обученных стражей? — я немного растерялась, не видя логики.

Эрик тоже растерялся, только от моего вопроса.

— Лали… ты странная какая-то! Забыла, что на территории академии разрешается быть только студентам и преподавателям? Это не проходной двор. Ты же сама мне читала устав! Понятие «эльда» потому-то и ввели семьсот лет назад, когда прадед нынешнего принца придумал этот финт с побратимами.

«Что за финт? Понятнее не стало!»

— Угу… вспомнила, — чтобы не возбуждать подозрение сильнее, я соврала.

«Позже разберусь с этим подробнее», — пообещала себе мысленно, отпивая из чашки мятный настой.

— Вот! — обрадовался парень, потянувшись к следующему заварному. — Так что попасть в боевую группу принца — это мечта всех первогодков!

Я не сдержалась, и новая волна вопросов обрушилась на паренька. Но Эрик был на таком духовном подъёме, что всё популярно мне объяснил, радуясь возможности побыть рядом с сестрой.

Оказывается, эльдами могли стать только первокурсники, потому как материал именно первой ступени обучения позволял изредка отвлекаться от книг. Со второго курса народ погружали в такие материи магии, в которых успевать сочетать службу и обучение становилось невозможным.

«Снятие всех повинностей… — пульс зашкаливал от волнения, но я продолжала сидеть ровно и мило улыбаться. Слушала истории Эрика о доме, но думала о своём. — Пусть у меня не совсем «подружка» нависает за плечами внушительной угрозой, но… — я ощутила духовный подъём, нащупывая долгожданный намёк на план. — Хм… Несложная задача быть сопровождающим. Плюс деньги… Всё слишком хорошо, что даже страшно. Но как же заманчиво! Чертовски заманчиво! Только вот есть огромная проблема — добираться до академии сутки. И это по небу. А я наличием крыльев похвастаться не могу. В этом мире только мужчины, как я вычитала из книг, воплощаются в зверя. Да и хватятся меня через пять минут после исчезновения! Тут без хитрости не обойтись! Плюсом ко всему нельзя этого милого мальчика втягивать в свои авантюры. Гефран не пощадит никого!»

— Решено.

— Что? — Эрик растерялся, споткнувшись на полуслове.

Я улыбнулась, пытаясь загладить вырвавшееся утверждение.

— Ты обязательно поступишь, братец. Я верю в тебя! Иди отдыхать…

— Верно, — широко зевнул Эрик, витая в своём мечтательном настроении. — Набор в учебку начинается уже завтра. Надо вылетать ночью. Пойду… Спасибо тебе за приют, Лали…

— Не за что, Эрик. Ты всегда был ко мне добр. Я до сих пор удивляюсь, как ты смог не перенять отношение родителей.

Пятнадцатилетний парень насупился.

— Ты вырастила меня. Всегда была рядом… как я могу не любить тебя, Лали?

Я погладила мальчика по щеке и глубоко вздохнула.

— Значит, набор в учебку уже завтра?

— Угу, — Эрик прищурился от удовольствия.