Бывает

Двадцать вигвамов стоили по десять возле каждой из стен обширной пещеры. Здесь сейчас было тепло и уютно, горел яркий искусственный свет желтоватого оттенка. Возле каждого сооружения, как бы вышедшего из глубин индейской истории, лежал цветной коврик, кое-где на нем стояли ботинки. Большие и маленькие. Около Майкла невесть откуда возник малыш и потянул его куда-то за куртку:

– Пойдем, кое-что тебе покажу, – настойчиво предложил он.

Повинуясь неудержимому напору маленького индейца, он оказался возле двери в последнее помещение их Убежища.

– Открой, – потребовал малец, и Майкл крутанул штурвал сейфовой двери, а затем толкнул ее от себя.

Подпрыгнув, коротышка включил в помещении свет и людей окутал умопомрачительный запах.

«Так это же коптильня!» – сразу догадался он.

Это действительно была она – коптильня холодного копчения. Никаких чудес: двухметровые куски полиэтиленовой пленки с одного конца запаянные, образуя большой мешок, надеты на деревянный каркас из четырех колышков с крестовиной наверху. Внутри этой нехитрой конструкции натянуты куски проволоки, на которую сейчас была насажена просоленная рыба и нарезанное полосками мясо. Внизу походных коптилен тлели присыпанные свежей травой угли, медленно творя шедевры незамысловатой кулинарии. Здесь же стояли баки для предварительной засолки рыбы и мяса. Таких коптилен Майкл насчитал с два десятка. Между ними тянулись гирлянды рыбы и мяса, их просто сушили и вялили.

«Когда они все успели сделать? – подумал Майкл и тут же себе ответил. – Дисциплина, не позволяющая расслабляться до тех пор, пока человек не исполнит взятое на себя обязательство».

Глава 15

Следующая неделя пробежала в суете и тревожном ожидании. Мужчины ходили на охоту, женщины и молодежь запасались рыбой. Один только Вождь, как уехал куда-то пять дней назад, так до сих пор не вернулся.

– Порядок, – заявил он, вернувшись.

– Поясни, – попросил его Сэм.

– Небольшая спасательная экспедиция. Не мог же я оставить своих друзей в неведении: консультировал соседние поселения по организации противорадиационной защиты. Подобрал вместе с ними в горах пару пещер и укомплектовал их необходимым оборудованием. Опыт у меня имеется, и общение с тобой пригодилось, – ответил сильно уставший, но удовлетворенной выполненной работой человек.

– Вождь, откуда ты все об этом знаешь? – удивился его способностям Майкл. Он явно гордился своей дружбой с этим потомком индейцев кри.

– Дело в том, мой юный друг, что во время учебы жил я в общежитии с такими же пытливыми юношами. Я постигал медицину, они же – мирный атом. В университете в их распоряжении находился небольшой такой ядерный реактор, работающий на низкообогащенном уране. Использовался он, как ты понимаешь, исключительно в исследовательских и учебных целях.

– Так ты к тому же еще и ядерщик? – пошутил Майкл.

– Совсем немного. Мои соседи по комнате травили вечерами свои профессиональные байки, я же о строении их бренных тел. Спорили, а в спорах, как известно, рождается истина. Короче – слегка поднаторел по их специальности, а затем прослушал дополнительный курс по лучевой терапии.

Глава 16

Как это часто происходит в жизни, все хорошее когда-то заканчивается. Ну, или относительно хорошее: подул восточный ветер и пошел дождь.

Что это означало для них? То, что пора было уходить под землю, укрыться от радиации в Убежище под защитой многометровых кристаллических пород Канадского щита.

Здесь сейчас собрались все: семьи индейцев, пара собак, Майкл и Сэм.

– Я буду жить со своими, у нас уютно, – заявил Вождь хозяину на его предложение занять с женой одну из свободных комнат.

Сэм по достоинству оценил расторопность мужчин и женщин его племени. Пещеру, когда-то предназначенную для занятия спортом, сейчас было не узнать. Разноцветные вигвамы предавали жилищу фантастические очертания, стены украшали красочные ковры всех цветов и оттенков. Посередине помещения горел настоящий костер. Ничего не поделаешь – дань многовековой традиции. Что лишь немного выбивалось из образа традиционного индейского поселения, так это трехметровая высота потолка, электрическое освещение и шуршание вентиляции, напоминающее легкий летний ветерок. Она подавала в комнату фильтрованный воздух от электрических тепловентиляторов и вытягивала наружу отработанный в сочетание с дымом от костра.

– Отец, дождь закончился, – объявил Майкл, взглянув на мониторы наружного наблюдения. – Ветер тоже поменялся на северо-западный. Можно мне выйти наружу?

Сэм вопросительно посмотрел на Вождя.

– Можно, можно, но ненадолго. Ничего страшного не случится, в малых дозах радиация даже полезна, это я вам как доктор говорю. Плащ только надень и что-нибудь на голову.

– Постойте, я с вами, – остановил их отец. – За два дня прямо соскучился по чистому небу.

Две входные двери открыты и вот они уже наружи. Свежий воздух их поначалу опьянил.

– Смотрите, грибы! – Майкл рванулся к симпатичным красноголовикам, вылезшим из земли после обильного дождя. Из-под прошлогодней листвы рядом с ними выглядывала семейка лисичек.