Бывшая любовница герцога (СИ)

- Несколько гвардейцев я отправил сидеть в засаде возле самого приюта. Часть же незаметно следовали за каретой герцогини. Это удивительно и не поддаётся никакой логике, но всё вышло так, как ты описывала: едва Милена Ланттарская вышла из кареты и направилась к приюту, как из-за деревьев показался всадник с замотанным тканью лицом, и он нёсся прямо на неё. Гвардейцы сработали чисто: герцогиня даже испугаться не успела, как его перехватили. На допросе наёмник признался, что его наняла леди.

- Леди? - Удивилась Зина.

- Именно. Леди. Парень дал описание её внешности, по которому мы смогли вычислить ту, что наиболее подходила под это описание. Вызвать леди в управление без веского основания мы не могли, потому пришлось тащить наёмника на бал, который устраивала Мари ле Фондани, и где указанная леди присутствовала в качестве приглашенной. 

Зина на этот бал не пошла принципиально: сталкиваться с бывшими "подругами" на их территории не было никакого желания. Хотя Мари приглашение прислала - попробовала бы она проигнорировать невесту герцога. Зато Жак, похоже, там побывал - пусть и по работе.

- И? - Поторопила она.

- И наёмник опознал заказчицу, - с усмешкой откинулся на спинку стула Жак, - после чего мы пригласили её в управление уже на законной основе. Поначалу леди всё отрицала, но после созналась. 

- Кто она? - С замиранием сердца спросила Зина. Недоброжелательниц у неё, как и у Милены, хватало, но едва ли кто-то из знакомых леди мог пойти на преступление. Сплетни и козни - вот главное орудие светских дам. Зина могла бы заподозрить Мари, но Жак ясно сказал, что заказчица была гостьей, а не хозяйкой бала...

- Баронесса Клодия Шарде, - ответил Жак. - Насколько я понял, вы знакомы. Что скажешь?

Сначала Зина даже не поняла, кто это. Потом вспомнила вечно тихую и робкую баронессу из гадючьего трио и изумилась. Клодия казалась самой адекватной из всей троицы. Хотя, по сути, она вообще была никакой - слишком тихой и забитой, чтобы судить о её личности, а в тихом омуте, как известно... Нет, всё же Зине было сложно в это поверить.

- Должно быть, другие две гадючки решили её подставить, - размышляла она вслух.

- Ммм? - Не понял герцог. - Какие гадючки?

- Мари и Лилиан, они всегда втроём ходят и пакостят вместе. Но Клодия с ними вроде как за компанию таскается, сама никого не задирает, а возразить им, видимо, титул не позволяет - она ниже их по положению. 

- Думаешь, её подставили? - заинтересовался герцог.

- Не знаю, - пожала плечами Зина, - но я бы хотела с ней поговорить.

- Не думаю, что это хорошая идея, - нахмурился Жак, - управление - не место для леди. Там ведь не только баронесса содержится, там всякий сброд по камерам сидит...

- Переживу, - откликнулась Зина, - нам ведь надо выяснить правду. И потом, вряд ли вы баронессу посадили со всяким сбродом?

- Ты права, она находится отдельно. Ладно уж, тогда завтра сможешь присутствовать на допросе. Будь готова выйти сразу после завтрака. 

***

В то утро они впервые чуть не поссорились с Жаком. Тот настаивал на своём присутствии при разговоре Зины с баронессой, а Зина понимала, что в его присутствии девушку будет не разговорить, что и пыталась донести до своего жениха. Жак и сам понимал, что Зина права, но оставить в одной комнате с преступницей свою любимую без присмотра  - было выше его сил. Кто знает, что эта баронесса еще выкинет? 

В итоге сошлись на том, что разговор Зины и Клодии состоится в помещении, в котором обычно допрашивали опасных преступников. Помещение это было специфично тем, что ровно посередине его делила глухая решетка от пола до потолка. В обеих частях комнаты были кресла и письменный стол, с обоих сторон комнаты были двери. Преступника заводили в одну дверь, дознаватель входил в другую. Решетку между ними было не открыть, не сдвинуть и не убрать. Теперь же на территории преступников сидела Клодия Шарде, а за столом дознавателя была Зина. 

Девушка впервые за всё время пребывания в этом мире внимательно рассматривала самую тихую из троицы гадючек. Ей еще в первую встречу бросилась в глаза некая зажатость и необщительнось баронессы, но сейчас у неё была возможность переоценить своё первое впечатление. То, что Зина видела, ей категорически не нравилось. Женщина напротив неё была явно на нервах, лицо осунулось, в глазах - затравленное выражение. Что с ней делали здесь, что это её так изменило? Или гвардейцы не при чём, и её внешний вид - результат переживаний и бессонной ночи? 

- Клоди, здравствуй, - мягко сказала Зина. - Пожалуйста, расскажи мне, зачем ты наняла того мужчину? Поверь, я хочу тебе помочь.

Баронесса, до этого следившая за Зиной напряженным взглядом, зашлась невеселым смехом. 

- Помочь? Ты? - Каждое её слово казалось плевком. - Да ты самая первая из этой троицы готова сожрать любого оступившегося. Не смеши меня! 

- И тем не менее, это правда, - всё так же мягко проговорила Зина. Она понимала, что у Клодии стресс, а потому не обращала внимания на её тон. Да и, что говорить, Эжения не была ангелом, так что упрёки справедливы. - Скажи, это Мари тебя подговорила?