Бывшие любовницы

— В дело вмешалась мать Дина Пола. Не думаю, что можно считать случайностью тот факт, что ее агент вместе с ней объехал за последние несколько дней все крупные издательства. Уже много лет все мечтают увидеть ее воспоминания. Само собой разумеется, что любой заинтересовавшийся вашей книгой автоматически теряет возможность получить их. Что лишь усугубляет ситуацию.

— Это значит, что все кончено? И мне остается только засунуть эти чертовы фотографии в сундук?

— Сегодня утром мне звонили из маленького издательства на Западном побережье, — с некоторым сомнением проговорилаЛинда. — Честно говоря, мне не очень понравился редактор. Думаю, он просто проявляет любопытство и пытается сделать вид, что заинтересован. Пожалуй, это не стоит даже почтовых расходов.

— То есть все кончено.

— Слишком многое против нас. И безусловно, выходка вашего дружка не облегчила дела. Хотя я слышала, это привлекло интерес к его книге.

— Он не мой дружок, — буркнула Бейб.

— Ну? Хорошая новость. До него у вас был неплохой вкус в отношении мужчин. Значит, не все потеряно.

Бейб молчала. Она ни за что не назвала бы этого ублюдка своим приятелем или любовником, но вспомнила последний разговор с ним. Как, черт побери, далеко может зайти женщина?

— Я не списываю вас со счетов, Бейб. Вы мне нравитесь. И я считаю вас очень талантливым фотографом. Кто знает, может, в будущем мы сумеем вместе осуществить какой-нибудь проект?

— Это было бы здорово, — пробормотала Бейб.

— Я сообщу, если будут какие-либо изменения. Порой случаются невероятные вещи. Но ради вашего собственного покоя я бы посоветовала вам заняться чем-нибудь еще.

— Спасибо, что попытались мне помочь.

Бейб повесила трубку.

Будь проклят Джейк!

Будь проклята семейка Локхартов!

Будь проклят Дин Пол!

Эта книга могла стать ее пропуском в новую жизнь. Где нет бессонных ночей, когда нужно снимать всех этих животных на бесконечных тусовках. Нет игр в кошки-мышки в роли папарацци в попытках заработать лишний доллар. И вот сейчас все это снова возвращается к ней.

Ее взгляд упал на скандальный таблоид, оставленный Джейком на кухонном столе. Прямо на нее смотрел тот самый снимок, принесший ей крупную сумму, где Эспен Бауэр-Локхарт набивает рот лососиной. Наглядное подтверждение того, что Локхарты все же не могут выиграть каждую битву. Бейб улыбнулась. Одно очко в пользу девочки из среднего класса.

Она посмотрела на часы. Джейк скоро вернется из спортзала. Ей нужно убираться отсюда. Последнее, что она хотела бы сегодня услышать, — это хвастливые заявления о его гребаной книжке. Но как только Бейб начала собирать свои вещи, раздался звук ключа, поворачивающегося в замке. Черт!

Войдя, Джейк направился прямиком к холодильнику и схватил один из своих любимых энергетических напитков. Он осушил бутылку до половины и лишь потом взглянул на Бейб:

— Я думал, ты тоже собиралась в спортзал.

— Пойду позже. — Бейб застегнула молнию на сумке. — С чего это вдруг такой интерес к моей физической форме?

Он пожал плечами:

— Так, для разговора.

— И это не высказанное в твоей обычной издевательской форме предположение, что я поправилась?

— Не волнуйся, если бы у меня были сомнения по поводу твоей внешности, тебе не пришлось бы разгадывать шарады. Я сказал бы тебе об этом прямо.

Его взгляд упал на раскрытую записную книжку, лежащую рядом с телефоном.

— Что-нибудь новое насчет книги?

— Нет. Благодаря тебе. — Она захлопнула записную книжку, сунула ее в сумочку и попыталась пройти мимо него к двери.

Но Джейк удержал ее за руку:

— Ты выглядишь опустошенной. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Я только что говорила со своим агентом. Дело дрянь. Поздравляю.

— Да что случилось?

— Не разыгрывай из себя идиота, сукин сын!

— Ты обвиняешь меня? Хорошенькое дело. Моя программа обеспечила тебе рекламу. Твое имя печатают теперь не слепым шрифтом внизу страницы, а в самых что ни на есть заголовках. Бейб рывком освободила руку.

— Вот именно! Мои дела шли наилучшим образом, пока ты не украл фотографии, не провел свое грандиозное шоу и не продемонстрировал в свете прожекторов ход переговоров. И тогда в дело вмешалась семейка Локхартов. Все кончилось, едва начавшись.

Джейк поставил бутылку и подошел ближе к Бейб. Та резко оттолкнула его:

— Твою мать, Джейк! Ненавижу тебя! Ты все разрушил! Но для тебя все обернулось замечательно, правда? Твой рейтинг вырос, твои контракты продлевают, будущий тираж твоей будущей книги увеличился вдвое!

— Перестань, Бейб…

— Нет, Джейк, на этот раз тебе не удастся отмахнуться от всего этого. Боже, какая я идиотка! Поверить не могу, что пришла сюда вчера вечером. Каждый раз я клянусь себе, что это в последний раз. Но теперь все. Между нами все кончено.

— Хочешь повесить все на меня? Валяй. Но это чушь, и ты прекрасно все понимаешь. Если бы ты хоть на пять минут перестала меня проклинать, может, и поняла бы, что это на самом деле благословение.

Бейб покачала головой: