Бывший рай

Лейтенант Льян, вероятно, имела все основания считать так, а не иначе. Казалось, ей миссия на Экспарадиз точно удалась. Жизнь тоже оборачивается светлой стороной, а не темным задом, если майор Тотум вместе с новым приказом спустил вниз весь родной взвод "А" с приданными силами и средствами усиления, а ее назначил командиром фельд-плутонга с последующей задачей вести поиск в субэкваториальной зоне континента Зюйд-бета.

С приказом или без приказа уставными мерами тактической предосторожности рейнджеры не пренебрегали. По джунглям и континентальной саванне разведгруппа Льян двигалась тремя эшелонами с головным и боковым охранением. Лейтенант Льян, удовлетворившись глубиной построения и скрытностью продвижения фельд-плутонга избрала себе место в головном дозоре. А как же иначе? В боевом порядке уступом вправо или влево свою честь передвигаться впереди семимильными шагами мать-командирша никому не уступит. Как говориться, к неприятелю доблестным фронтом, к начальству, слишком много о себе понимающем, — неприличным тылом. Теперь вот она и универсального Хампера по всем параметрам обставила, верно совершила научное открытие, обнаружив самое настоящее поселение все-таки уцелевших аборигенов Экспарадиза, примеряла лавровый венок исследователя-первооткрывателя шифт-инженер Мин Льян. Кроме того, согласно данным полевого штаба на луне Дугл (неужто, остолопы, в честь этого Хампера обозвали?), ей предстояло найти кое-какие древние артефакты — системы нейтринного сканирования зафиксировали следы полиметаллов в районе туземного поселения.

… Будет тебе, мой любимый Хамп, от меня еще палеографический подарочек, в загиб матки и во все дыры… Смотри-ты, а у них тут вечерняя гастроматика с воплями и танцами… Ха! Палеосоциология в живом весе… И вирус ее не забодал… Трах его в маковку…

Лейтенант Льян довольно долго лично наблюдала, как туземцы усердно пыхтели дымом из каких-то курительных приспособлений, что-то вкусно пили из керамической посуды, примитивно обрабатывали на костре тушу какого-то животного, прыгали вокруг огня и картинно размахивали копьями, будто в историческом пансенсорном шоу. Что-то нечленораздельно выкрикивая, наверное, на староанглийском, они, рьяно отплясывали и так воинственно-заразительно, что ей вдруг захотелось в режиме реального времени самой стать участницей представления, явившись наивным дикарям в образе богини войны и удачливой охоты. Они наверняка песнями и плясками призывали нечто подобное, подумала Мин Льян, специально распорядившись приостановить движение фельд-плутонга, чтобы кто-нибудь ненароком не спугнул ее дикарей раньше времени.

Наособицу говоря, лейтенант Льян не верила историческим шоу, где колонисты или разведчики дальних миров сталкиваются с враждебной флорой, там фауной, местными чудиками-чужаками, способными по-настоящему угрожать рейнджерам, выполняющим все требования безопасности при проведении исследовательских работ в экзобиологической среде. Превосходство сил и средств прежде всего, поэтому авангард лейтенанта Льян, бдительности не терял, и рейнджеры в режиме полной маскировки с активированными по максимуму защитными полями взяли в окружение деревню дикарей.

… Итак, шоу страха и ужаса началось. Ваш выход, богиня Минерва!..

Первыми на деревенскую площадь выскочили, выпрыгнули два огромных огнедышащих трехрогих буйвола и принялись гневно рыть копытами землю. Пущенные в чудовищ стрелы и копья дикарей буквально сгорали во внешнем защитном поле фантомной имитации. А под невидимыми оглушающими разрядами малой усмирительной мощности особо темпераментные аборигены валились наземь как подкошенные. Наконец из темноты над костром на антигравах взлетела устрашающая богиня во всем визуальном светоотражающем блеске армохитиновой амуниции и навесного вооружения. Трепещите, смертные…

Летевшее мимо нее деревянное копье Мин Льян хотела было перехватить на страх ничтожным гоминидам. Божественные громы-молнии, указуя на нечестивцев боевой перчаткой, она собиралась убедительно и победительно метать позднее, заранее предвкушая панический эффект.

Однако издревле известно: триумф и провал спектакля зависят не только от режиссера и актеров, но и от переменчивых настроений присутствующей у сцены публики или от того, какими метательными орудиями: тухлыми яйцами, гнилыми помидорами, быть может, чем-то покрепче — запаслись клакеры-недоброжелатели, вынашивающие злодейские планы внезапно сорвать представление.

Совершенно неожиданно для главной героини у нее не вышло ухватиться за копье. Оно резко изменило траекторию полета и как заправский самонаводящийся активно-реактивный снаряд, моментально ускорившись, в упор засветило лейтенанту Мин не в глаз, а в надбровные омнирецепторы гигаваттным пучковым разрядом. Тогда как два булыжника, летевшие ей в голову, превратились в силовые гравиплазменные гранаты, уничтожив остатки ее защитных полей…