Бывший вне игры

– За всю свою историю человек всегда шел по пути наименьшего сопротивления. Он желал хорошей жизни без проблем, а еще желательно без малейших усилий с его стороны, – Макс хмуро глянул на меня и продолжил, – С момента изобретения первых виарочков лучшие умы человечества пытались создать нечто, что могло бы задействовать все органы чувств. И им это удалось. Виаркапсулы стали настоящим прорывом. Человека погружали внутрь нее в специальном костюме. Отныне игрок мог на самом деле прочувствовать удар монстра или поцелуй роковой красотки.

Я только открыла рот, чтобы задать вопрос, но парень поднял палец кверху, останавливая меня.

– Жить в двадцать первом веке становилось все тяжелее, с каждым годом все больше людей уходили в виртуальную реальность. Игровой мир манил всех, каждый мог найти в нем отдушину. Кого-то привлекали быстрые гонки, кто-то мог часами составлять пазлы, некоторые не могли жить, не расстреляв пару-тройку зомби перед сном. Те, кто был более-менее обеспечен и мог позволить себе проводить многие часы в виртуале, выныривали оттуда только на пару-тройку часов, чтобы удовлетворить физиологические потребности организма. Но вскоре и этого не понадобилось. В конце прошлого века ученые изобрели капсулу, позволяющую человеку играть в виртуальном мире многие месяцы. Капсулы автономны. Даже небогатый человек может приобрести себе подобный агрегат с продолжительностью нахождения в ней – месяц, – последние слова он проговорил тихо и задумчиво уставился на меня.

– Что? – не выдержала я напряжения.

– Варвара, ты обожала принимать ванны.

Горячая вода, шар, размером со спелую грушу, рухнувший на дно. Руки, обвившие меня сзади. Гортанный смех, соблазнительный шепот. Смех, счастливый, на этот раз мой.

Я вздрогнула от нахлынувшего видения.

– Продолжай, пожалуйста, – выдавила из себя, в глазах вновь возникло жжение.

– После изобретения виаркапсул умы человечества стали биться над другим вопросом – как сделать так, чтобы игрок чувствовал себя в игре, словно он находится в реальном мире. Ведь человек всегда знал, что он находится в игре, всегда мог выйти из виртуальности практически в любой момент. А иногда так хочется забыть, что вокруг тебя ненастоящий суррогатный мир. Верно? Долгие годы шли исследования, велись разработки. Но как часто и бывает, изобрел нужное средство гений-одиночка.

6. Бывший

Я пока совсем не понимала, о чем он говорит, но старалась не пропустить ни слова.

– О том, что изобретенное вещество имеет сильное побочное действие узнали практически сразу, но… – Макс запнулся, – Но это мало, кого остановило.

– Я не понимаю…

– Реалинум. Так назвали таблетки, стирающие грань в нашем сознании между игрой и реальностью. Пока действует таблетка, человек не помнит, что находится внутри компьютерной программы, он воспринимает окружающую действительность за реальную жизнь. Имеется и побочка: накопительный эффект. Чем дольше игрок употребляет реалинум, тем сложнее ему вспомнить про реальную жизнь. Если вовремя не прекратить прием реалинума, можно потерять разум, забыть, что когда-то ты был человеком. В таком состоянии люди уже не могут дать команду капсуле вытащить их из виртуальной реальности. А ведь любую капсулу хоть изредка, но нужно перезаряжать.

– Зачем ты говоришь об этом?

– Скажи, в твоем городе всегда ночь? – неожиданно спросил он.

– Конечно, нет!

– Когда ты в последний раз видела солнце?

– Что?

– За твоим окном всегда темно и идет дождь? – продолжал допрос парень.

– Конечно, нет… – я запнулась, но твердо ответила. – Дождь идет не всегда.

– Варь, а когда он идет?

Я почему-то встала, встал и он.

– Дождь идет… – я сглотнула, – Он идет всегда, когда я уже дома.

– Что еще происходит постоянно, с повторениями одних и тех же событий?

– Оборотни охотятся за девушками в откровенных нарядах…

Я села. Боль не пришла, но сильное головокружение от возникающих в памяти картинок подкосило ноги. Одно и то же. Каждый раз. Только почему-то… Зачем?

– Что происходит?

– Ты – крутой специалист, Варвара, мастер, лучший геймер из всех, кого я знаю. Тебя наняла компания «Игронус». Ты помнишь, зачем?