Бывших не бывает

– Верю, Макарий! – В глазах Иллариона загорелся фанатичный огонёк, а рука снова чуть дёрнулась к кувшину. – Это возможно! Хоть, понятное дело, и не всегда. Но в любом случае, если мы сделаем это, то кровь не выйдет за пределы Палатия, а не прольётся реками по всей империи! Вот для этого нам и надо будет всегда иметь достойную замену базилевсу. Всегда!

«К правому или левому? И в каком из них яд? Что ему сейчас понравится? Брат-солдат? Ну и рубанём по-солдатски»!

– И кто же будет выбирать достойнейшего? Ты?

– Да, Макарий, царедворца в тебе ни на грош! Обходителен и смиренен, как кол в заднице! За это и ценю! – рассмеялся бывший друнгарий. – Не обязательно я. Всё же я не Господь и не безгрешен. Так что, возможно, решать будешь ты. Или некий синклит, но уж, будь уверен, с моего ведома и согласия. Или того, кто придёт за мной.

– Думаешь, у нас получится?

– Если Бог с нами, то кто против нас? – Нехороший огонёк в глазах Иллариона разгорелся ещё ярче.

– Я всё ещё не уверен, друнгарий… – Отец Меркурий огладил бороду.

– Макарий, я не говорил тебе, что ты упрямее мула? – неожиданно Илларион широко улыбнулся. – По-моему, сотни раз! Христос сказал Фоме: «Блаженны верующие да не проверяющие!» Но без таких неверующих на свете жить нельзя, оттого и Христос Фому не отверг, и тебя мне послал! Нельзя в этом мире без тех, кто сомневается!

«Приплыли! Похоже, он всерьёз вообразил себя апостолом. С одной стороны, это легче, а с другой…»

– Вот ты всё и проверишь, и остановишь меня, если я затею несбыточное, – продолжал, меж тем Илларион. – Для этого я сначала намерен познакомить тебя с одной матёрой самкой хорька. Так сказать, для понимания того, с кем придётся иметь дело.

– И кто же она? – отец Меркурий приподнял бровь.

– Порфирородная Ирина, в монашестве Варвара.

Отставной хилиарх не удержался и присвистнул.

– Не свисти, оплитарх, – Илларион явно наслаждался удивлением собеседника. – Жизнь выкидывает и не такое. Отвечаю на твой невысказанный вопрос – что её выдали за киевского мегаархонта Святополка, ты, конечно, помнишь.

Отец Меркурий кивнул.

– Так вот, она рано осталась вдовой, после чего из Киева ей пришлось бежать. Куда подальше. Например, сюда, – ухмыльнулся Илларион.

– Почему? Чего она боялась?

– Горожан, – опять усмехнулся епископский секретарь. – Они отчего-то решили, что покойный мегаархонт Святополк обобрал их до нитки с подачи жены и при помощи ростовщиков. Надо сказать, не без оснований – Порфирородная любит деньги, как будто родилась не в Палатии, а на Фанаре[42].

– Я слышал, что был бунт. Кажется, рыжее мясо топило еврейских ростовщиков в Борисфене[43], – наморщил лоб отец Меркурий, – а прекратил это безобразие цезарь Владимир, прозванный Мономахом, с которым мы дрались потом на Дунае.

– Ну киевляне были не столь разборчивы, так что грабили и топили не только проклятое племя[44], но и всех, кто давал деньги в рост, да и вообще всех, кто побогаче. Надо сказать, они это заслужили. Возьми на заметку, оплитарх – здешний народ горяч и легко поднимается с оружием на защиту справедливости, как он её понимает. Так что забудь про рыжее мясо – здесь мало охлоса даже в городах. Это надо всегда держать в голове.

– Благодарю, друнгарий, – отставной хилиарх склонил голову. – Я это запомню.

– Не благодари, – Илларион махнул кистью руки. – Мономах воспользовался моментом и на плечах бунтовщиков сел на престол в Киеве, благо тамошние патрикии обделались от страха по самые уши. У него не было прав, зато были слава и сила. А ещё он знал, кому и что обещать. Более того – он сдержал свои обещания.

– Даже так?

– Да, боярам и купцам он обещал порядок, народу – что приструнит ростовщиков и прочих лихоимцев, оставшимся в живых ростовщикам – что не даст их вырезать, если будут вести себя прилично… После чего ввёл своё войско в Киев, повесил сотни полторы самых буйных и стал великим князем. И первое, что сделал в этом качестве – ограничил размер лихвы и установил предельные сроки долгового рабства. Другим претендентам осталось только утереться, хотя кое-кто попытался решить дело мечом.

– Ну каково было воевать с Мономахом, мне известно, – кивнул отец Меркурий. – А что с Ириной?

– А она быстренько постриглась в монахини и с помощью Мономаха основала монастырь здесь, в Турове. Вроде бы и в глуши, но и на торной торговой дороге между Новгородом и Киевом… И имеет через княгиню немалое влияние на князя Всеволода. А это нам на руку.

«Не было печали! Попал к неиспорченным палатийской гнилью, называется! Но и деваться уже некуда. Кувшинчик – вот он… И сбежать не получится».

– Что я должен делать? – Меркурий попытался встать с лавки.