California (СИ)

К столу он спускается уже одетый. Эмма сидит на стуле, копаясь в ноутбуке и ковыряясь вилкой в омлете. Все её мысли заняты обнажённым Джеффом и диким желанием. Надо же! За что боролась, на то и напоролась. Её же оружием! Услышав тяжёлые шаги позади себя, девушка мгновенно натягивает на лицо ухмылку, такую, словно ей по барабану на его присутствие. Джефф видит оголенное плечо и нервно сглатывает, усаживаясь за стол и принимаясь за свой завтрак.

Капитан вспоминает: однажды на учениях, когда он ещё был бойцом «Альфы», ему нужно было за двадцать одну секунду обезвредить четырех врагов и добраться до базы, избежав стычки со снайпером. Так вот, даже тогда ему было не так страшно за свою жизнь, как сейчас. Можно ли умереть от бешеного стояка? И что задумала эта ведьма? Почему не одевается?

Джефф оценивает ситуацию. Если он сейчас сбросит всё со стола, в частности, чёртов ноутбук, в который она уставилась с каким-то бешеным интересом (и что она там только смотрит?), это будет означать одно — перемирие. И Эмма продолжит выпиливать его мозг по частям, считая себя правой. Разве он может позволить ей такую роскошь? В конце концов, мужчина здесь он.

С другой стороны, если он сейчас же её не возьмёт — то умрёт. Первое декабря, начало месяца, в участке — хаос, а всё, о чём он будет думать — её виляющая задница, мелькающая перед его глазами. Он разрывается между двух зол: её правота или его стояк? Эмма, тем временем, наклоняется к стакану с соком, и капитан готов взвыть от вида её аппетитной груди так близко.

Вилка в его руках гнется пополам. Девушка замечает это краем глаза и готова засмеяться во весь голос, снова уставившись в экран ноутбука.

Решено. Джефф рывком встаёт из-за стола, хватает тарелку и идёт к раковине. Пара минут — и он с каким-то тихим ругательством вылетает из дома. Молча, яростно, со стояком.

Эмма хитро улыбается своему отражению. Один — ноль, беспристрастный капитан.

***

— Между нами ничего нет.

— Ох, правда?

— Нет.

Эмма смеётся, усевшись на краю кровати Алекс. За их болтовней проходит час, и девушки вовсе не замечают, как летит время. Осадок от ссоры с Джеффом растворяется в его страдальческой физиономии и хороших новостях от подруги. Первое: она идёт на поправку. Второе…

— Мне кажется, я влюбилась. Кошмар! Думала, хоть меня эта участь обойдёт стороной.

— Только не говори, что это тот красавчик-док, — Эмма игриво пихает Алекс в бок.

Каскадерша кивает, опуская взгляд.

— Он так нежен со мной. Сказал, что когда выпишусь, позовёт меня на свидание. В «Леопольд»!

— О боже! — девушка смеётся, чувствуя, как её сбивает волной ностальгии.

Сколько связано с этим местом! Ведь не окажись она в «Леопольде» в ту ночь, когда копы увезли её вместе с Тарино, она бы ни за что не познакомилась бы с Джеффом. Хотя, думает Эмма, вспоминая всех маньяков, извращенцев и просто придурков в своей жизни — дорога к капитану ей была проложена вопреки всему. Они бы познакомились в любом случае, просто в других обстоятельствах. Ах, Леопольд… там же она познакомилась с Самантой! Туда приглашал её галантный дизайнер-Джино, которого она ошибочно считала своим ангелом-хранителем в этом жестоком мире. Сколько ухаживаний сыпалось на неё от этого настойчивого итальянца, и как бесследно он умчал в свой Милан! Скучает ли по нему Эмма, жалеет ли, что в свое время так бессовестно его отшивала? Однозначно нет. А Маргарет… очаровательная дама с мундштуком. Она всегда давала ценные советы, её голос был всегда мягок, он убаюкивал и в то же время дарил надежду. Карен. Те курсы в её мастерской Эмма запомнит на всю жизнь: опыт, переданный этой женщиной в особой, порой жёсткой манере, девушка никогда не забудет. Эллен… её милая подруга Эллен! Роковая красотка, сражающая наповал своей улыбкой. Где, где все они? Почему они разорвали связь друг с другом? Почему никого из них Эмма ни разу, даже случайно, не встречала на улицах Голливуда, на мероприятиях, на съёмках? Она дорожила всеми, кого однажды ей посчастливилось называть своими друзьями, но сейчас всё это бесследно стерлось — это и есть Голливуд. Люди здесь — остановки. Ты проводишь в их компании какое-то время, набираешься опыта и связей, а затем идёшь дальше. Жалела ли об этом Эмма? Скучала ли по ним? Определённо, нет. У неё есть истинные друзья, настоящая любовь, родные за тысячу миль от неё, и этого достаточно. Но иногда закрадывается навязчивая мысль — что будет дальше? В её актёрской карьере — что дальше? Кто они — её следующая остановка?

— Эм? Приём?

Эмма замечает движение перед собой, и расплывчатый силуэт вдруг становится рукой подруги.

— Прости. Я задумалась.

— О чем?

— Помнишь Эллен? Джино, Маргарет, Карен? — резко спрашивает актриса.

Алекс подаётся назад, не ожидая услышать эти имена.

— Те, с кем ты ошивалась, когда только приехала?

Эмма кивает, погруженная в свои воспоминания.

— Зачем спрашиваешь?

— Не знаю. Просто… почему-то вспомнила о них.

— Ага, особенно об этом итальянце, который тебе прохода не давал.