Cамозванец

– Мерзавец, старый сатир! Я убью его! – ярость ослепила Николя, кулаки сжались и зрачки расширились. Будь граф сейчас в этой комнате, он бы расправился с ним голыми руками.

– Нет, нет, Николя, ни в коем случае. Не связывайтесь с ним, умоляю вас. Это страшный человек!

– Я убью мерзавца прежде, чем он успеет произнести ваше имя! – прошептал художник.

– А как же портрет, господин Никитин? – в дверях, скрестив руки, стояла Ангелина Гавриловна.

– Я думаю, что будем писать на фоне розовой драпировки. У Милицы Михайловны есть чудесное платье фисташкового цвета, я принесу реквизит, перья и диадему… Позволите прийти мне завтра?

– Да мой друг, если Милица не возражает, и, если её здоровье не станет препятствием, приходите.

Внезапно до них донесся звон дверного колокольчика.

– Это, должно быть, посыльный из аптеки, мы заказывали порошки! – спохватилась Ангелина Гавриловна, и поторопилась в гостиную. Вернулась она через несколько минут, держа в руках завернутую в золотую бумагу коробку, повязанную чёрной лентой. Она была бледна, и, как показалось Николя, напугана.

– Это граф Шиманский, собственной персоной. Хотел видеть, как он выразился, «свою невесту». Я сказала, что моя дочь больна. Он настаивал, чтобы я проводила его к тебе, дочка, уверяя, что может тебе помочь без всяких порошков. Он тростью не давал мне закрыть дверь. Неслыханная наглость, недостойная дворянина! Пришлось позвать лакея, вдвоем мы смогли закрыть дверь. И откуда только у этого сушёного графа столько силы! Он сунул мне в руки эту коробку, и был таков.

Николя бросился к окну, и увидел, что от у стены противоположного здания стоит высокий старик в чёрном плаще. Глядя прямо на художника, он приподнял цилиндр, приветствуя его. Затем сел в ожидающую его карету, убранную на манер катафалка. Николя отпрянул от окна. «Я убью его» стучало в висках.

– Однако, что нам делать с подарком?

– Ах, маменька, избавьте меня от этого. Сожгите, или лучше, отправьте ему назад!

– Вам даже не любопытно что там?

– Ни сколько! Очевидно, какая-нибудь гадость!

– И всё же перед тем, как избавиться от коробки, я посмотрю, что внутри!

– Ну, если Вам так хочется.

Ангелина Гавриловна поставила коробку на стол, размотала ленту, потом сняла бумагу, и взору присутствующих предстала шкатулка черного дерева. Внутри на подушке красного бархата лежал браслет в виде змеи, кусающей свой хвост.