CC – инквизиция Гитлера

В сентябре 1944 года фельдмаршал Монтгомери попытался в смелом броске через Голландию силой распахнуть ворота на территорию империи. Три воздушно-десантные дивизии союзников должны были захватить мосты через Маас, Вааль и Рейн. 2-й танковый корпус под командованием группенфюрера СС Битриха встал на пути штурмующих и уничтожил под Арнхеймом большую часть 1-й британской десантной дивизии. При этом имел место редкий жест человечности со стороны немцев в этой жестокой войне. Дивизионный врач англичан попросил Битриха еще до окончания боев дать разрешение на оказание медицинской помощи 2200 британским солдатам, получившим ранения в ходе операции. Битрих просьбе внял.

Было специально объявлено перемирие на два часа, чтобы произвести передачу раненых, получивших первую медицинскую помощь со стороны медперсонала дивизии СС «Хоэнштауфен».

Несмотря на ожесточенное сопротивление, союзные войска повсеместно вышли на границы империи. Гитлер сам назвал успешную высадку союзных войск судьбоносной для исхода войны. Теперь это сражение было проиграно, поражение Германии стало абсолютно очевидным, несмотря на то, что немцам на короткое время еще раз удалось остановить у границ государства продвижение союзников в глубь Германии.

Даже такой фанатичный ветеран СС, как Курт Мейер, заявил, попав в плен в сентябре 1944 года, что наступило время, когда «пора заканчивать». Гитлер же, наоборот, об этом не помышлял.

После потери Франции его не оставляла идея проведения крупного контрнаступления на Западе.

Как только фронт был стабилизирован, он приступил с завидным упорством к подготовке наступательной операции, взяв бразды военного правления в свои руки. Последние командиры крупных соединений не верили в спасительный успех из-за полного господства в воздухе авиации союзников и катастрофической нехватки горючего для боевой техники немцев. Но «величайший полководец всех времен» знал, что делать. Он решил повторить успех наступления на Запад в 1940 году, произведенный когда немецкие танковые дивизии неожиданно прорвались через Арденны к Седану, переправились через Маас и обрушили весь фронт союзных войск. И теперь этот сокрушительный удар должен был повториться. 22-м дивизиям, среди которых было восемь танковых, предстояло молниеносно пересечь Арденны в западном направлении, достичь Антверпена и окружить войска союзников на юге Голландии. Гитлер надеялся, что плохая зимняя погода помешает активным действиям вражеской авиации. Кроме того, наступающие немецкие войска должны были захватить склады с горючим противника и таким образом удовлетворить свои потребности в бензине.

Роль клина отводилась 6-й танковой армии СС, которая в составе четырех дивизий должна была первой выйти к Антверпену. Гитлер собрал в один кулак все, что еще имелось в его империи из людских резервов и вооружения. Потрепанные в боях части получили новую технику и людское пополнение, срочно были сформированы новые мотопехотные дивизии народного резерва. Впервые было увеличено количество тяжелых «королевских тигров» для обеспечения непрерывного наступления своих войск, а в дивизии «Лейб-гвардия Адольф Гитлер» были созданы несколько ударно-штурмовых отрядов, в задачу которых входило прокладывание путей войскам на узких дорогах в Арденнах.

Наиболее боеспособный ударно-штурмовой отряд возглавил оберштурмбанфюрер Йоахим Пейпер, типичный представитель молодых офицеров СС. На Восточном фронте он заслужил репутацию выносливого, отчаянного и жестокого командира- танкиста, который имел много боевых наград.

Утром 16 декабря 1944 года началась «Стража на Рейне» — такое высокопарное кодовое название получила эта операция. Американцы были полностью застигнуты врасплох, поскольку уверились, что разгромили немцев. Под Буллингеном отряд Пейпера захватил американский склад с горючим. Здесь немцы еще раз подзаправились «до краев».

Но американцы быстро пришли в себя от неожиданного шока и спешно подтянули резервы. Уже 19 декабря Пейперу было оказано решительное сопротивление. Кроме того, горючее было на исходе, и о дальнейшем продвижении вперед не приходилось и думать.

Быстрый прорыв к Маасу не удался. Отряд Пейпера был окружен в небольшой деревушке в Арденнах с названием Ла Пэйз, втянут в ближний бой с американскими десантниками и подвергнут обстрелу из орудий тяжелой артиллерии. Немецкая авиация несколько раз сбрасывала отряду подкрепления в виде боеприпасов и продовольствия, но почти все парашюты с грузами приземлились в расположении американцев.

Положение эсэсовцев Пейпера становилось безнадежным. Наконец, Пейпер принял решение с оставшимися 800 солдатами пробиться к своим, оставив на месте тяжелое вооружение и раненых. Ранним утром 24 декабря они пошли в бой с лозунгом «радостное рождество». Через восемь часов, полностью выбившись из сил, солдаты достигли своих войск.