Чабор (СИ)

Рука привычным жестом потянулась вниз, будто желая прикоснуться к чему-то. Атар оглянулся. Тёмная комната хранила покой и умиротворение. Весело потрескивал в очаге огонь, но чего-то всё же не хватало в этой привычной картинке. Да! Конечно! Старик совершенно упустил из виду! Его пёс и кот — единственные существа, которые делили с ним пищу и кров на протяжении долгих лет, целый день не попадались ему на глаза. Как он ни старался, а не мог вспомнить, были ли они дома во время обеда? Конечно, можно было бы понять весеннее настроение животных, со всеми вытекающими отсюда последствиями, но теперь, когда за окном стояла поздняя осень и обезумевший от холода ветер творил во дворе что-то невообразимое?..

Меж тем за окном уже смеркалось, и Атар стал всерьёз безпокоиться. Понимая, что время не на его стороне, он быстро оделся и вышел во двор. Искать эту загулявшую парочку в селе не было смысла, не пойдут они туда. В поле?.. Что им там делать? На погосте?… Так или иначе, а начать, пока не стало совсем темно, лучше было оттуда. Хорошо ещё, что в такую погоду никого во двор и палкой не выгонишь. Вот увидел бы кто-нибудь, что чужак вечером шёл в сторону «мёртвого села», то-то снова было бы потом разговоров.

Пробравшись через кусты и зыбкую ограду из полусгнивших сосновых жердей, Атар вступил на территорию старого погоста. На большей своей части он мало напоминал место, где обрело вечный покой множество людей. Это и понятно. Хоронить по-новому в селе начали сравнительно недавно, предпочитая до того предписанное Предками погребение через священный огонь Кроды, а потому кродные холмы заросли кустарниками и бурьяном.

С западной стороны, где выстроились неровными рядами свежие захоронения, всё уже имело должный, современный вид. А здесь, со стороны Д"iдова Капища, лишь кусты меж толстых старых деревьев да пожухлая от холодов и дождей трава.

Темнело. Атар уже с трудом различал силуэты деревьев. Старый, неухоженный край погоста заканчивался, но кроме безумного ветра, завывающего в голых вершинах берёз, ничто не обращало на себя его внимания.

Стало заметно холоднее. Из густого вечернего сумрака проступали черты ограды западной части. Растительность здесь была куда как скуднее, и сырой осенний ветер легко выдувал тепло из-под ветхой одежды продрогшего перса.

«Делать нечего. — Рассуждал вслух Атар. — Придётся продолжать искать завтра, а сегодня… Сегодня как бы мне не заблудиться в этих кладбищенских кустах».

Выйти из этой своеобразной «прихожей» страны небытия можно было только в ста шагах правее. Где-то там находились каменная арка и кованые железные ворота погоста. Пройдя меж могильных бугорков и добравшись до указанного места, он обнаружил, что, к его несчастью, вход в мир покоя был надёжно закрыт.

Старик с досадой вздохнул, предвкушая обратный путь во мрак холодной и сырой ночи, но стоило ему развернуться и сделать несколько шагов, как из близлежащих кустов к нему под ноги с лаем бросилась собака.

«Ш-ш-што т-ты-ы!» — прошипел перепуганный старик, и нападавшего на него пса будто оглоблей огрели. Он как-то неловко съёжился и, прижав уши, завертел хвостом и подбежал к Атару.

— Ах ты, бродяга! — узнав первого из загулявшей парочки, с облегчением выдохнул перс, — Мало того, что таскаешься ночами где попало, так ещё и на своих лаешь! А где второй гуляка? Кс-кс-кс!

Старик осмотрелся. Всё вокруг сливалось в сплошную чёрную стену. Не теряя времени, он направился прямо в кусты, из которых только что появился пёс. Тот, в свою очередь, побежал перед хозяином, словно указывая ему дорогу.

С трудом пробравшись сквозь колючие заросли, Атар остановился. Он ясно увидел, что в нескольких шагах впереди него кто-то сидел у бугорка свежей могилы. «Вот тебе и обещанная встреча... — только и подумал Атар. — Наверняка это «кто-то» из армии Тёмных совершает свой обряд перед тем, как раскопать захоронение. Надо же, выбрали и место, и время. Нет, ребята, меня легко можно убить, но гораздо труднее напугать…».

— Надеюсь, я не помешаю тебе? — громко окликнул Атар незнакомца. — Просто так уж вышло, что мы оба оказались в одно и то же время в одном и том же …таком неподходящем для знакомства месте...

Его слова, так и не затронув того, кому они были адресованы, словно сухие листья улетели куда-то за изгородь вслед за разгулявшимся на воле ветром.

Атар осторожно приблизился. Расстояние становилось опасным...

— Уважаемый! Смею заметить, что я немного староват для того, чтобы в эту пору играть здесь в молчанки….

И эти слова постигла бы та же незавидная участь, если бы какие-то из них случайно не задели пса. Тот подошёл к незнакомцу и, устроившись на земле позади него, сел, явно намереваясь долго выслушивать последующие речи Атара.

Это было уже слишком! Парс решительно подошёл к невеже и толкнул его. Неизвестный в ответ только застонал и вдруг свалился на землю.