Чаепитие с чернокнижником

– Поздравляю. Теперь вы – официальная ученица найта Джеда, – тем же монотонно-сонным голосом сообщил дежурный маг. Жестом притянув к себе всю стопку документов, с размаху поставил на первом листе печать Башни. – Пройдите в следующий кабинет для сдачи профильного экзамена. Начало через двадцать минут. На входе отдайте решение о допуске секретарю и займите очередь.

Слава Свету… Стоп, что?!

Усталость и сонливость как рукой сняло.

Какой ещё экзамен?

– А большая сегодня очередь? – невозмутимо уточнил Джед, забирая документы. Судя по тому, что сосед даже бровью не повел, об экзамене он прекрасно знал.

А мне и слова не сказал!

– Два человека. В конце прошлой смены зарегистрировались, – дежурный от души потянулся. Чернокнижник недовольно хмыкнул, на что маг раздраженно бросил: – Джед, не наглей, я и так на два часа раньше встал. Нужно было с ночи место занимать.

– Ага, матрас на пол кинуть, поперек прохода лечь и орать всем «Пошли вон, я сюда первый пришел», – проворчал Джед, поднявшись на ноги и жестом поманив меня за собой.

Похоже, эти два человека спутали соседу все планы. О последних, кстати, дорогой «наставник» и словом не обмолвился. И мне это совсем не нравилось – одна неожиданность в виде какого-то экзамена уже свалилась на мою голову. Что за тайна на ровном месте? И пусть только попробует сказать «времени не было» – мы полчаса в коридоре ждали!

– Именно, – встав из-за стола, маг закутался в черную потрепанную мантию и направился в угол кабинета, где на небольшом столике стоял чайник и несколько стеклянных банок. – Так что не обессудь. И на твоем месте я бы поспешил, пока не пришел архимаг Олдрэн со своей ученицей.

Настроение соседа изменилось мгновенно. Подобравшись, он напряженно уточнил:

– Они будут на экзамене?

– Грозились прийти, – пожал плечами маг, кинув в чайник несколько алых кристаллов-накопителей, в которых хранилась энергия для нагрева воды. – Участились жалобы на бракованные зелья и заклинания, вот архимаг и решил проверить, как экзамены проходят.

– Спасибо, что предупредил. Веста, пошли, – Джед передал мне документы и, взяв под руку, потащил к дверям.

Похоже, экзамена не избежать.

Несмотря на то, что в запасе у нас было двадцать минут, бежал сосед с такой скоростью, будто мы уже опоздали. Коридоры смазались в сплошное белое пятно. Я едва поспевала за Джедом, поскальзываясь на мраморном полу. Поэтому по сторонам даже не глядела, смотря исключительно под ноги. Хорошо, что в коридорах никого не было – смели бы с дороги и не заметили б.

– Джед, какой к демонам экзамен? – прошипела в спину чернокнижника, перепрыгивая через несколько ступеней за раз.

– Не паникуй, – бросил через плечо сосед. Лестница закончилась, и он, не мешкая, нырнул под арку очередного коридора.

Похоже, административный корпус Башни Джед знал как свои пять пальцев. А вот я прекрасно ориентировалась только в крыле целителей, но оно кардинально отличалось от центрального здания. Я мгновенно запуталась, устав запоминать многочисленные повороты, переходы и узкие коридоры, по которым мы неслись, словно гонцы по силовому туннелю.

Не Башня, а Лабиринт страха! Самостоятельно я точно не найду выход.

– То есть как «не паникуй»? – пропыхтела я, чуть не споткнувшись. – Я ничего не знаю! А на экзамен придет сам архимаг!

Джед резко остановился, и я на него налетела, чуть не выронив документы. Выглянув из-за спины соседа, увидела просторный зал с несколькими диванами и широким столом, за которым сидела смутно знакомая блондинка. Под потолком ярко горели магические светильники, а рядом с массивными дверями нервно топтались те самые маги, которые зарегистрировались раньше нас.

– Во-первых, не факт, что мы на него попадем, – прошептал Джед, забрав у меня листок с печатью Башни. – А во-вторых, сама говорила, что твоя мать – целительница. Значит, в травах хоть немного, но разбираешься. Логически домыслишь, что с чем сочетать. И я тебе помогу.

От такого заявления потеряла дар речи.

Железный довод, ничего не скажешь.

Окинула зал скептическим взглядом и зло прошептала, кивнув в сторону медных пластин, которыми была отделана дверь:

– Поможешь, значит? И как? Здесь везде магические глушилки!

– Все схвачено, – отмахнулся Джед и решительно направился к блондинке-секретарше.

Ну-ну. И почему мне кажется, что все пойдет совсем не по плану?

Держась за спиной чернокнижника, я бросила внимательный взгляд на коллег по несчастью. Похоже, они родились и выросли явно не в Андаунне – под иллюзорным солнцем кожа не становится настолько смуглой, да и волосы не выгорают. Хотя одеты в обычную черную форму магов Башни, но почему-то без мантий со знаками отличий. Что странно – выглядели мужчины ровесниками Джеда, а значит, обучение давно закончили. По крайней мере, должны были.

Один из магов заметил нас с Джедом. Осмотрев с ног до головы, бросил на меня полный зависти взгляд и что-то тихо сказал коллеге. Тот уныло кивнул, но в ответ лишь тяжело вздохнул.

Не поняла. Это что вообще было?

– Вот Тьма, – от магов меня отвлекло сдавленное шипение соседа.

Он резко остановился в десяти шагах от стойки секретаря.