Чайная магия

– Во дворе Эрделлина в ночь, когда его ударили статуэткой по голове, находился какой-то мужчина, и он свистел! Представляете себе такую картину – убийца приходит к своей жертве и вовсю насвистывает?! До чего нужно быть отчаянным человеком, чтобы так себя вести?

– Может быть, он не думал, что его кто-то услышит. Ведь время было уже позднее, да? Когда уже все обычно спят в своих постелях?

– Да, нам повезло, что у прислуги из соседнего дома бессонница. Но это ещё не всё! У семьи из вашего списка – альда и альды Эльгрен – есть сын Лукас. Он учится в закрытой школе-пансионе. В частной школе для мальчиков, одной из старейших в королевстве. Как многие аристократы, я полагаю. Будучи дома на каникулах, он оставил там свой учебник, а в нём закладку, на которой обнаружился рисунок – точь-в-точь такой, как тот, что на татуировке Финнеаса Броктонвуда.

– На татуировке? – переспросила Летиция Мортон, и Стефан спохватился, что не успел рассказать ей о том раньше. Разумеется, собственными глазами она татуировку не видела! Не закатывал же покойный жених перед ней рукава рубашки.

– У него имелась татуировка, значения которой никто не мог понять. Сегодня я забежал в морг, чтобы взглянуть на руку альда Эрделлина и обнаружил там точно такую же! Понимаете, что это значит?

– Они сделали одинаковые татуировки? Но причём тут мальчик Эльгренов… Лукас? Он ведь гораздо моложе Финнеаса и Джерома.

– Разумеется, моложе, но у меня появилась одна мысль. Вы знаете, какую школу окончили эти двое? От альда Эльгрена мне удалось выяснить, что Эрроу – ту же самую, где сейчас учится его сын!

– Вот как? – Летиция взглянула на него с интересом. – Но тут нет ничего удивительного. Хороших школ не так много, им требуется время, чтобы заслужить репутацию, и многие аристократы, решая, куда отправить своих отпрысков, зачастую делают выбор в пользу школы, в которой уже учились какие-то знакомые или их дети. Вот и альд Эльгрен наверняка поступил так же.

– Понимаю, что вы хотите сказать, альда Мортон, но одинаковая татуировка и в точности повторяющий её рисунок… Такое не может быть простым совпадением! Я чувствую, что напал на след!

Альберрану подумалось, что сейчас он, должно быть, выглядит совсем как восторженный щенок, скачущий вокруг хозяйки с палкой в зубах. Промелькнула ещё одна мысль – о том, что не следует рассказывать подозреваемой о том, как идёт расследование. Альд Кирхилд ни за что бы подобного не одобрил. Но его подчинённый уже нарушил незыблемые правила их конторы, позволив себе потерять голову от девушки, с которой встретился по долгу службы. От него требовалось лишь найти убийцу её жениха, а не влюбляться в неё.

Всё так. Однако сейчас уже поздно. Колёса его судьбы уже завертелись и привели Стефана Альберрана к Летиции Мортон. К той, что могла в итоге оказаться как жертвой, так и преступницей. Несмотря на своё нежелание верить в её вину, он не мог забыть о том, что у неё имелись и мотив, и возможность расправиться с Финнеасом Броктонвудом, за которого ей не хотелось выходить замуж.

А Джером Эрделлин, тоже ныне покойный, убеждал Стефана не верить альде Мортон. Впрочем, он и сам был лгуном. Говорил ведь, будто понятия не имеет о значении татуировки, хотя сам, как выяснилось, сделал себе точно такую же.

– Я собираюсь отправиться в эту школу и побеседовать с Лукасом Эльгреном, несмотря на то, что его родители против, – сказал Альберран.

Глава 20

– Но так будет неправильно! – воскликнула Летиция. Всё это время она выслушивала собеседника, стараясь сосредоточиться на его словах, а не на беспокойстве о том, куда же подевалось письмо шантажиста. – Вы не должны встречаться с Лукасом без разрешения его родителей. Думаю, вам не позволят поговорить с ним, ведь он несовершеннолетний. И тогда получится, что вы только зря потратите время на поездку в школу.

– Вы правы, альда Мортон, но бездействовать я тоже не могу, поймите! Рисунок с татуировки кажется мне подозрительным. Почему Джером Эрделлин не рассказал мне о нём, если и сам когда-то сделал такую же?

– Не могу сказать, господин Альберран, – пожала плечами Летти. У приятеля Финнеаса могли иметься для молчания свои мотивы, о которых он умалчивал. Сама она никогда эту татуировку не видела. – Я не бывала в той школе. Она, как вам уже известно, только для мальчиков. Знаю лишь, что учиться в ней очень престижно. Мой кузен окончил её же.

– Вот как? Будь ваш кузен посговорчивее, я, пожалуй, мог бы попросить его стать моим проводником – может же он заехать в школу навестить учителей и воспитателей? Но сомневаюсь, что он захочет помогать следствию.

Летиция вздохнула, собираясь с мыслями.

– Я могу попробовать убедить Саймирена, – сказала она, надеясь, что не пожалеет об этом. Кузен действительно упрям. Но, если предложить ему денег…

– Буду очень благодарен, альда Мортон! – воскликнул Стефан Альберран, глядя на неё так, что сердце девушки вдруг на какое-то мгновение сжалось, и сразу вспомнилась вчерашняя беседа о том, что молодой человек может питать к ней нежные чувства, о которых она сама даже не догадывалась.