Чайный дом драконьей леди

И тут я вспомнила, как готовила чай-замолчай для матушки. Она явно не хотела бахнуть успокоительного, но я убедила себя в том, что ей это нужно. И ведь оно ей и правда не повредило! Да, я не смогу убедить ни себя, ни Малику, ни вселенную в том, что король жаждет быть импотентом. Но…

У него тяжёлая, стрессовая работа, да и питается он наверняка абы как. Что там едят короли? Сплошь жареное мясо! Добавьте туда сидячую работу — то на троне, то в кабинете с бумагами, то на совете с министрами… Тут не избежать геморроя и запора, а к ним в придачу — бессонницу. Лежит, бедный, ночами, в потолок смотрит и думает — как там народ?

Я почувствовала знакомую искру вдохновения, как бывало всегда, когда включался мой дар. Моя чайная основа мне прекрасно подходила, но я добавила туда спорыш и солодку. Аромат поменялся, приобрёл сладковатые нотки, а я нежно улыбнулась.

Что может быть лучше королевского слабительного? Только слабительное со снотворным. Дождаться, как подействует, а там уже королю будет не до меня.

Я выглянула из-за дверей.

— Всё готово, — лучезарно улыбнулась я стражникам.

Служанки сопроводили меня в гардеробную, где облачили в неземную, воздушную ночнушку и такой же халат. Кольцо Феликса надёжно скрылось в складках шёлка.

Волосы, спасибо, не выпрямили, а вот пудрой на лицо бахнули. Я чихнула.

К королю шли целой процессией: впереди служанка, что показывала дорогу, затем я, затем девушка с подносом и моим чайком, замыкал цепь дегустатор. Меня втолкнули в роскошные позолоченные двери. Служанка, как мышка, поставила поднос на столик, и растворилась — только дверь за ней хлопнула. Дегустатор остался стоять, вытянувшись в струнку. Привычный к таким делам, видимо.

Из-за вышитой полупрозрачной занавески выступил Галлагер в золотом парчовом халате, распахнутом на груди. Если бы не его самодовольный вид и не обстоятельства нашей встречи, я бы даже назвала его красивым мужчиной.

— Ну здравствуй, златоглазая, — широко улыбнулся он. — Неожиданно, но приятно. Чем меня порадуешь?

— Ваше Величество, — бойко отозвалась я. — Извольте чаю!

Его взгляд липко пробежался по моей фигуре.

— Ах, знаменитые напитки Лидии Фарнет, что оживили всю драгон-галу! Твой талант, конечно, интригует. Но, может, демонстрация подождёт, и сначала мы оценим другие... таланты? — томно спросил он, крадучись направляясь ко мне.

Ишь ты какой прыткий!

Я подарила ему улыбку жизнерадостной идиотки и сделала шаг назад, к столику. Король совершил финальный рывок ко мне, но я с готовностью выставила перед собой чайник и совершенно несчастным, жалобным голосом воскликнула:

— Но он же остынет! К тому же сейчас пять часов, мы что, пропустим чаепитие?!

Мысленно я взмолилась, чтобы чудодейственная сила Малики хоть тут не подвела — и, наконец, она сработала. Король невольно вдохнул неземной аромат напитка, созданного на основе слабительного и успокоительного и, кажется, и правда чуть успокоился. Спасибо, конечно, что от запаха на него не возымел действие сразу и второй… гм… эффект.

Вытянувшийся было зрачок снова стал человеческим, а взгляд приобрёл осмысленность вместо игривости.

— Надо же, — пробормотал он, — как пахнет. Пожалуй, и правда стоит попробовать.

Он жестом отдал приказ дегустатору, а я позволила себе на миг перевести дух. Знать бы, сколько нужно моему чудо-средству, чтобы подействовать! Если это произойдёт слишком быстро или чересчур медленно — в обоих вариантах ничего хорошего меня не ждало.

Дегустатор наполнил небольшую пиалу чаем, склонился над ней, добавляя одну каплю из зелёной бутылочки. Раздался хлопок, и от пиалки поднялся зелёный пар.

— Напиток безопасен, Ваше Величество, — отрапортовал дегустатор. — Можно пить.

Он пригубил чай и кивнул, подтверждая собственные слова. Взгляд его заволокло пеленой удовлетворения.

— И хочу заметить, вкус у него отменный!

— Свободен, — махнул рукой Галлагер.

Поклонившись, дегустатор затворил за собой двери, а король наполнил две чашки твореньем рук моих.

— Похоже, там и правда что-то примечательное, — одобрил он. — От Эрика нечасто услышишь похвалу блюд. Но сила твоего дара не только лишь в том, чтобы делать вкусные напитки?

— Боюсь, это всё, — невинно захлопала ресницами я, зачаровано наблюдая, как он подносит чашку к губам. Глоток, второй, третий… пустая посуда со звоном опустилась на блюдце. Галлагер удивлённо вскинул брови.

— Надо же, я подумал про себя, какой бесполезный дар, но теперь начинаю проникаться…

— Ещё чашечку, Ваше Величество? — предложила я нежным голоском.

— Не откажусь.

В дегустаторе-то был всего глоток, а воздействие на короля надо было и усилить, и ускорить. Я наполнила чашку, и он опустошил её едва ли медленнее предыдущей.

— Желаете ещё? — с лёгким напряжением спросила я, внимательно вглядываясь в лицо короля.

Да вроде и ни в одном глазу! Может, он и спокойнее стал не от запаха чая? Не иначе сила дракона не позволяет магии напитка воздействовать на него!

— Пожалуй, хватит, — покачал головой он, и на его губах вновь стала медленно расползаться хищная улыбка. — Пора нам познакомиться поближе.