Как перед Освободительной войной, так и в ходе её основным призывом Мао Цзэдуна было: «Бороться за завоевание многомиллионных масс на сторону антияпонского единого фронта». Японские захватчики страшились этих усилий Мао Цзэдуна; страшился их и Чан Кайши, ибо, как предсказывал Мао Цзэдун, «наши усилия приведут к решительному свержению японского империализма, к осуществлению полного национального и социального освобождения». Незадолго до падения Уханя Мао Цзэдун опубликовал свою широко известную работу «О затяжной войне», книгу, которая воодушевила весь китайский народ. В этом великом произведении Мао Цзэдун, громя пораженцев и теоретиков «стремительной войны», дал идеологическую установку на затяжную антияпонскую войну как в области политики, так и в области стратегии. Он указал, что Освободительная война пройдёт через три этапа — этап стратегической обороны, стратегического равновесия сил и стратегического контрнаступления — и завершится окончательной победой, что самый могучий источник сил в войне лежит в народных массах. Китайские коммунисты пошли вперёд по пути, указанному Мао Цзэдуном, и стали сочетать войну против японских захватчиков с борьбой против феодальных порядков; с каждым днём крепли антияпонские силы, организуемые коммунистами на основе освобождения крестьянства и аграрной реформы; с каждым днём увеличивалась территория Освобождённых районов. Это представляло собой полный контраст тому развалу, который царил в районах, подвластных Чан Кайши, где оберегался феодальный и полуколониальный строй.
После падения Уханя между японцами и Чан Кайши уже больше не было настоящих боёв. В документах японского штаба армии северокитайского направления в то время говорилось, что «центр тяжести борьбы должен быть направлен против коммунистов». Главной ареной военных действии становятся территории Освобождённых районов, находившихся под руководством коммунистической партии; 8‑я и Новая 4‑я армии становятся главной силой сопротивления Японии. Японские захватчики концентрируют свои силы против Освобождённых районов и 8‑й и Новой 4‑й армий, они прибегают к «изобретённой» Чан Кайши во время гражданской войны тактике поголовного истребления населения, сплошного предания огню и полного ограбления захватываемых районов. Японцы с невероятной жестокостью расправлялись с мирным населением этих районов. 8‑я и Новая 4‑я армии, население Освобождённых районов, перенося жесточайшие лишения, ведут упорную и тяжёлую борьбу, продолжая вырывать из рук японских захватчиков территории, отданные Чан Кайши врагу, и защищая ещё не оккупированные районы родной земли. Англо-американская политика «выжидания исхода борьбы двух тигров» стала теперь политикой Чан Кайши. Как указывал Мао Цзэдун в своей работе «О коалиционном правительстве»[105]
, Чан Кайши, засев на Оумэйшане[106], «сохраняя свои военные силы, переложил бремя войны на Освобождённые районы, давая возможность японцам вести на них крупное наступление и выжидая исхода борьбы двух тигров». Японцы называли эту политику Чан Кайши «политикой наблюдения за войной». Политика «наблюдения за войной», проводившаяся Чан Кайши, и японская политика беспрерывных наступлений, ставивших своей задачей «смести» Освобождённые районы, были кровно связаны с политикой Чан Кайши, рассчитанной на то, чтобы вымолить мир у японских империалистов, и с японской политикой, рассчитанной на то, чтобы склонить Китай к капитуляции. После того как от политики пассивного сопротивления Чан Кайши перешёл к политике «наблюдения за войной», к политике «поисков мира», он стал делать упор не на борьбу вовне, а на борьбу внутри,— от политики союза с компартией он перешёл к политике «обороны против коммунистов», к политике борьбы против компартии.Как уже говорилось выше, Чан Кайши пошел на союз с Коммунистической партией Китая и на борьбу против Японии не по своей воле. С первого же дня после того, как он от борьбы с коммунистами перешел к миру и союзу с ними, он снова начал подготовку к борьбе с компартией. Ещё в июле 1937 г. Чан Кайши на Лушаньских курсах поставил коварную задачу «в ходе антияпонской войны ослабить силы коммунистов на две пятых». Сразу же после событий 7 июля на границе провинций Фуцзянь — Гуандун партизанский отряд Китайской Красной Армии, насчитывавший более тысячи человек и совершавший переход. Для борьбы против японцев, подвергся внезапному нападению войск Чан Кайши. В самом начале войны Чан Кайши уже заявлял: «Если я не уничтожу коммунистическую партию, то не смогу умереть спокойно». Его политика по отношению к Коммунистической партии Китая строилась на следующих расчётах: