Чарли

Вот и проворочался с боку на бок до рассвета и разбитый в хлам побрел на кухню за тройной дозой кофе. Джон тоже вскочил спозаранку и просматривал какие-то сайты, сидя за столом и прихлебывая крепкий чай. Бедняга так переполошился, что даже о еде забыл. Впрочем, в ходе беглого осмотра холодильника ничего съестного и не обнаружилось. Только мясо, но его готовить долго. В голову закралась неутешительная мысль: на прокорм прожорливой девчонки понадобится в разы больше денег, чем ежемесячно присылают родители.

— Не спал? — друг одарил меня сочувственным взглядом.

— Сильно заметно?

— Ну… Ты похож на узника корейского трудового лагеря.

Наклонил пустую кастрюлю и уставился в отражение на блестящем полированном боку: мешки под глазами больше напоминали фингалы, кожа посерела, щеки усеяли алые борозды.

— Да и плевать.

Две ложки кофе в чашку, сверху три куска сахару — глядишь, к началу занятий все рассосется. Иначе сокурсники точно будут коситься, а преподы журить за несуществующие тусовки и безответственное отношение к учебе.

— Нашел чего интересного?

Стейр раздраженно качнул головой:

— Нет. Совершенно рядовой случай. Таких за год — сотни по стране. Никто им особого внимания не уделяет — пара абзацев и все.

— Значит, твои безумные теории ничем не подкреплены?

— А каких доказательств ты ждешь? — насупился друг. — Официального признания Зоны-51 и сговора с пришельцами? Может, клуб трехсот лично тебе поименно представится? Или лемурийцы откроют посольство в Вашингтоне? Нет, чел, в этом вся соль работы аналитика. Уметь сводить в одну точку множество самых разных информационных потоков и чистить зерна от плевел. Именно так рождается истина.

— Гадание на кофейной гуще, — поболтал чашкой, но кофе был растворимый, поэтому никакой гущи на стенках не осталось.

— Укуси тебя енот, как можно оставаться скептиком с чудо-бабой в постели?

— Не знаю, — зевнул и пошел собирать рюкзак. — Чую, если начну заморачиваться, репа треснет. Вот и принимаю все как данность.

— И зря! А я докопаюсь до правды.

— Валяй. Только не светись в сети, иначе ребята с пушками будут наведываться каждый день.

Посмотрел на одиноко стоящий у крыльца пикап. Машину преступников — потенциальный источник важнейших улик — никто даже не обыскал. Тоже мне стражи порядка. И на кого нас Купер оставил?

— Кстати! — я выхватил смартфон и нашел в адресной книге номер шерифа. — Почему бы не сообщить лейтенанту о всей этой чехарде. Ну или кто он теперь по званию после перевода.

— Отличная идея! — оживился крепыш. — И как мы сразу не доперли?!

После продолжительной серии гудков включился автоответчик. Набрал еще раз — результат тот же. На всякий пожарный попросил офицера перезвонить, но вдаваться в детали не рискнул. Мало ли, вдруг прослушка?

— Ну?

— Не берет. Занят наверное.

— Проклятые пришельцы! — Джон сокрушенно грохнул кулаком по столу, отчего несчастная мебель подпрыгнула на добрый дюйм. — Они забрали Купера!

— Не пори ерунды.

— Перестань кряхтеть как дед и пораскинь мозгами! Человека, реально способного помочь, убрали на следующий же день после появления Чарли. И заменили каким-то мутным профаном. В полицейском деле он явно ни черта не соображает. Ты погляди, весь пол до сих пор усыпан пулями и гильзами! Копы так не работают! А рожу его видел? Серая как у трупа! Помнишь «Людей в черном», где инопланетный таракан натягивал на себя кожу мертвецов для маскировки? Ничего не напоминает?

— Напоминает. Твою очередную паранормальную байку.

— Да ну тебя! Фома Неверующий…

— Тысячу лет назад наши предки на полном серьезе думали, что молнии метает с неба Зевс. Уверен, способностям Чарли тоже найдется… более адекватное объяснение. Без пришельцев, магии и параллельных миров.

Приятель лишь махнул рукой и уткнулся в дисплей. Воспользовавшись столь необходимой паузой, я сунул в рюкзак электронный рисовальный планшет, макбук, альбом с эскизами, набор карандашей, электроточилку, толстенную тетрадь для конспектов и ручку. Все что нужно для успешной учебы.

Вышел на крыльцо, постоял немного, подышал свежим остро пахнущим осенью воздухом. Погода, судя по низко стелющемуся густому туману, серым тучам и холодному ветру будет паршивенькой. Придется одеться потеплее и захватить зонт.

Поднялся в спальню, вытащил из шкафа черную кофту с капюшоном и логотипом колледжа на правой стороне груди. По легенде, эмблему нарисовал основатель учебного заведения целых сто лет назад, но смотрелась она весьма интересно и по современным меркам. Зеленое яблоко, насквозь пронзенное кистью словно стрелой.

Мистер Андерсен — преподаватель графического дизайна и по совместительству куратор нашей группы — часто рассказывал о скрытом смысле и некой загадке, заключенной в простом с вижу рисунке. Мол, яблоко — это плод с древа познания, а вогнанная в него кисть означает стремление художников покорить и перекроить мироощущение, создаваемое этим самым плодом. Пожертвовать им, как Прометей печенью, но открыть простым созерцателям истинную суть вещей через картины. Ага, прямо код Да Винчи, не иначе.

— Кушать, — раздалось за спиной.