Чарльз Дарвин. Его жизнь и научная деятельность

Работы Дарвина после «Происхождения видов»: Оплодотворение орхидей. Диморфные растения. Перекрестное опыление. Лазающие растения. Движение растений. Насекомоядные растения. Прирученные животные. Происхождение человека. О выражении ощущений. Земляные черви. – Оценка заслуг Дарвина. – Официальная ученость. – Коплеевская медаль и другие награды. – Парижская академия и ее отношение к Дарвину. – Жизнь Дарвина после «Происхождения видов». – Улучшение здоровья в последние годы. – Смерть и погребение

Почти все исследования Дарвина, появившиеся после «Происхождения видов», представляют собой разработку тех или иных частных принципов его теории. Исключение составляют только книга о дождевых червях и несколько мелких заметок. Все остальные посвящены решению различных вопросов биологии – большею частью наиболее запутанных и сложных – с точки зрения естественного отбора.

Мы перечислим эти работы не в хронологическом порядке, а по предметам исследования.

В 1862 году Дарвин напечатал «Приспособления орхидей к оплодотворению посредством насекомых». Это была первая из его работ, посвященных одному из интереснейших вопросов естествознания: взаимным отношениям цветов и насекомых. Орхидеи отличаются причудливыми и разнообразными формами цветов. Как объяснить их существование с точки зрения естественного отбора? Оказывается, что они представляют удивительнейшие приспособления для оплодотворения при помощи насекомых, переносящих пыльцу с одного цветка на рыльце другого. Самые замысловатые формы орхидей объясняются как приспособление для этой цели, – приспособление, в котором каждая деталь, каждая мельчайшая подробность имеют важное значение.

Книга Дарвина, объяснявшая физиологическое значение цветка, вызвала огромную литературу. «Вопрос был почти вырван из рук Дарвина» (Аллен. Чарлз Дарвин). Труды Гильдебранда, Мюллера, Акселя, Дельпино, Лёббока, Ф. Мюллера и многих других исследователей разработали во всех деталях эту важную главу ботаники. Д’Арси Томсон в 1883 году насчитал 714 работ, посвященных оплодотворению цветов и вызванных работой Дарвина.

Сам Дарвин посвятил этому предмету еще следующие труды: «Различные формы цветов у растений одного и того же вида» (1877 г.; сборник статей, печатавшихся в журнале Линнеевского общества с 1862 года) и «Действие само– и перекрестного опыления в растительном царстве» (1876). В первом он указал существование у многих растений цветов двоякой и даже троякой формы (ди– и триморфные растения), дающих при самооплодотворении гораздо менее благоприятные результаты, чем при перекрестном опылении, которое и здесь производится насекомыми. Во втором он экспериментальным путем доказал вред постоянного самооплодотворения и необходимость перекрестного опыления.

Эти работы объяснили целый мир явлений, остававшихся до тех пор непонятными. Что такое цветок, зачем эти яркие, пестрые лепестки, причудливые формы, аромат, нектар и тому подобное. На все эти вопросы нечего было ответить. «Для услаждения человеческих взоров» – иного объяснения нельзя было придумать. Теперь же все это объяснилось с точки зрения пользы перекрестного опыления при помощи насекомых. Самая темная глава физиологии растений – значение цветка – сделалась едва ли не самой ясной благодаря Дарвину.