Чародеи

— ВИДИТЕ? — пробубнил голос кому-то другому. — СВЕТ И ШУМЫ ДЕЛАЮТ СВОЕ ДЕЛО!

— Я никогда не умел читать мысли других людей! Я не телепат!

Голос на какое-то время смолк, потом забубнил снова. — КОГДА ВЫ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ БЫЛИ ТЕЛЕПАТОМ?

— Никогда! Никогда, помогите мне!

— Скорее всего, он лжет, — пробормотал голос.

— Только не с этими сенсорными датчиками, — возразил другой голос. — Бедняга даже не может закрыть глаза. Не думаю, чтобы он смог сконцентрироваться до такой степени, чтобы лгать.

— У этой системы другая цель, — заметил первый голос. — Потом он снова пробубнил: НАШИ АГЕНТЫ СЛЕДОВАЛИ ЗА ВАМИ С ВОЛМАРА ДО ТЕРРЫ, РАЗУМЕЕТСЯ. КАК ВАМ УДАЛОСЬ ПРИНУДИТЬ ТОДА ТАМБУРИНА ПОМОГАТЬ ВАМ?

— Я не принуждал его! Нет! — Потом вдруг до него дошло, что это может причинить Уайти вред; Дар добавил:

— Я обманул его!

— Он всего-навсего поэт, — пробормотал другой голос. — Может быть, это правда, кроме того, тебе лучше задать главный вопрос, прежде чем он войдет в кататоническое состояние.

По спине Дара заструился холодный пот.

— Хорошо, — прозвучал голос. Потом — КТО В ВАШЕЙ ГРУППЕ ЯВЛЯЕТСЯ ТЕЛЕПАТОМ?

— Никто! Никто! И никогда не было таких!

— НАМ ЛУЧШЕ ЗНАТЬ, — решительно заявил голос. — КТО ЭТО БЫЛ?

Яркая вспышка проникла в его мозг; из уха в ухо пробежала частота в тысячу герц, в то время как беспорядочные щелчки не давали ни одной его мысли оформиться до конца. — Я не могу думать! — завопил Дар. — Я не знаю, кто это мог бы быть! Спасите меня!

— МОЖЕТ БЫТЬ, ВЫ И В САМОМ ДЕЛЕ ДУМАЕТЕ, ЧТО МЫ ВАМ ПОВЕРИМ… — Голос вдруг осекся на полуслове. — КТО ЭТО? ПРИВЕДИТЕ ЕГО СЮДА!

— Мое почтение, джентльмены. — Голос становился все громче. — Если вы сомневаетесь, можете получить подтверждение через компьютер обо всем, что касается моей личности.

— Что? — фыркнул другой голос. — Конечно, на компьютере… Что? Главный палач?

— Да, мистера Горацио Бочелло.

— Но он же биллионер, а не политик! Для чего ему потребовался палач?

— Промышленный шпионаж, главным образом.

— ПРОМЫШЛЕННЫЙ СУМАСШЕДШИЙ ДОМ, — фыркнул голос, что был ближе. — ЭТО ОДИН ИЗ СБРЕНДИВШИХ БИЛЛИОНЕРОВ, КОТОРЫЙ ОДЕВАЕТСЯ В ДОСПЕХИ И ВООБРАЖАЕТ, БУДТО И В САМОМ ДЕЛЕ ЖИВЕТ В СЕРЕДИНЕ ВЕКА.

— Но мы не можем позволить гражданскому лицу входить сюда и…

— ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ? МОЖЕТ БЫТЬ, У НЕГО В РУКАХ КАК РАЗ ТА ОТКРЫВАШКА, ЧТО НАМ НУЖНА. СНИМАЙТЕ ПЛАЩ И ПРИСТУПАЙТЕ К РАБОТЕ, МИСТЕР РИЧЧИ.

— Благодарю вас, джентльмены. А где вешалка? Ах, вот она. Так, где жерт… э, субъект? Так, ясно…

Отец Марко! Дар чуть не завопил от радости при одном только виде знакомого лица. Но он умудрился сдержаться: некие остатки здравого смысла подсказывали ему, что ни в коем случае нельзя открывать карты.

— Ну что ж, приятель! Когда ты перестал быть телепатом? — спросил священник.

— Когда я? Я никогда им не был!

— Ну, а сейчас ты — телепат?

— Нет, конечно, нет! Я никогда…

— Когда ты в первый раз стал телепатом?

— Никогда, я же сказал вам! Никогда!

— Когда ты начал сотрудничать с телепатами?

— Никогда! Никогда!

— Он начинает упорствовать, — Отец Марко вздохнул, — чего я и боялся. Что ж, уберите все эти шумы и свет… ничего хорошего в них нет.

— НО… НО, МИСТЕР РИЧЧИ…

— Уберите, я сказал! Так мы из него ничего не вытянем… они даже меня сводят с ума! Выключите все это!

— НУ, НАДЕЮСЬ, ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО ДЕЛАТЬ…

Свет погас, шумы стихли. Дар подумал о священнике с благодарностью.

— Итак! Давайте испробуем старый метод! — Отец Марко хлопнул в ладоши, и на свет вышли двое гигантов. Каждый на голову выше Дара, накачанные. Это очевидно, потому, что оба они были обнажены по пояс. Более того, бритые наголо. И оба — в черных масках.

Они отсоединили провода, подключенные к запястьям, лодыжкам и груди Дара, и поставили его на ноги. — Но… что… где… — пробормотал Дар. Через секунду он уже знал ответ; они потащили его к двери, в то время как отец Марко кричал за его спиной:

— Тиски для больших пальцев! Колодки! Дыбу!

Они затащили его в камеру пыток — причем волокли так быстро, что он едва успевал перебирать ногами по полу. Позади темнели страшные инструменты, покрытые ржавчиной и паутиной. Сквозь тусклый свет он видел покрытые плесенью старые каменные стены. Они вдруг кинулись к другой двери и потащили его по петляющему коридору…

— Э… я еще не проехал свою остановку?

— Нет, — ответила черная маска справа, — Ты еще не сел в кеб.

Наконец они проскочили последнюю дверь, и Дар действительно увидел пузатый кеб.

— Никто не заметил, что ты уже здесь, — отдуваясь, заверил силач. — Он открыл дверцу, а его напарник запихнул Дара внутрь. — Но… — промычал Дар, — почему?… Я ничего не понимаю!

— Потому что Горацио Бочелло пообещал им места на своем космическом корабле, вот так! — Отец Марко оказался рядом с Даром. — Они не могли устоять против подобного предложения.

— Разумеется, — согласился второй человек, усаживаясь на переднем сиденье. — Если кто-то и хотел бы попасть в средние века, так это палачи.

— Ты прав, — согласился напарник, натягивая кепку шофера. — Эти дурацкие огни и шумы, капающая вода… фу, терпеть не могу! То ли дело слушать, как хрустят кости!