Чародей и Дурак (Книга Слов - 3)

- Еще бы - ведь он у меня в долгу.

- В долгу за что?

- А не слишком ли ты любопытна? - обернулась к ней Грил.

Мелли попробовала зайти с другой стороны:

- Наверное, ты оказала ему большую услугу, раз на тебя возложили такую ответственность.

- Ты, девушка, никак дурой меня считаешь? Я умела обращаться с такими вот соплячками, когда ты еще и на свет не родилась. И все ваши штучки знаю, а уж льстить вы все мастерицы. - Кубок в руке у Грил накренился, и вино пролилось на платье. Она наградила Мелли злобным взглядом и протянула к ней поврежденную руку.

- Хочешь знать, как я сюда попала? Так посмотри хорошенько. Вот он, ответ.

Мелли, не давая себя запугать, отвела ее руку.

- Что, клиент попался горячий?

Грил здоровой рукой закатила Мелли оплеуху. Да такую, что та ударилась головой об изголовье. От этого удара у Мелли потемнело в глазах. Она осторожно ощупала свой затылок и сморщилась от боли. Волосы слиплись от крови.

- Это сделал твой отец. - Грил снова сунула сломанную руку ей под нос. - И зубы мне тоже он выбил. Калекой меня сделал и красоты лишил - ввек ему этого не забуду.

Мелли скрыла свое удивление. Так отец узнал, что произошло с ней в Дувитте? Она ощутила прилив злорадного ликования. Здорово же он отделал старую ведьму, раз у нее зубы повылетали!

- Стало быть, теперь ты мстишь ему через меня? Не слишком ли это мелко?

Грил помахала перед ней костлявым пальцем.

- Найти женщину, которую ищут по всему Брену, - не такая уж мелочь, как по-твоему?

- Так это ты нас нашла?

- Твой отец заявился в бордель, который содержит моя сестра. А пить он не умеет.

- Но ведь он-то ушел, верно? - бросила Мелли, стараясь не показать, как важен для нее ответ.

- Этому старому мерзавцу чертовски везет.

На Мелли снизошло блаженство. До сих пор она даже не сознавала, в каком напряжении живет. Все ее мускулы ныли, в голове стучал молот, сердце колотилось о ребра - но теперь все это не имело значения. У нее все хорошо, ребенок ее жив, и Мейбору удалось бежать.

- Вот налью кипятку тебе в ванну - мигом разучишься улыбаться, сказала Грил, идя к двери.

- Тащи свой кипяток, женщина. Дочь Мейбора горячей водой не убьешь.

- Таул, возвращайся в Брен, - сказал Джек. - На Ларн я поеду один.

Они стояли на конюшне. Новые лошади были уже оседланы, и Хват протирал заспанные глаза. Красивый сын трактирщика только что доставил провизию, которую заказал ему Таул, - тогда-то Джек и произнес эти слова.

Каждый день Таул узнавал о Джеке что-то новое и каждый день убеждался, что недооценивал его.

Рыцарь покачал головой, боясь вымолвить что-то вслух. Он умел отличать искреннюю речь от притворной, но и хорошо спрятанный страх умел распознавать. Джек сам не знает, на что идет. Или знает? Таул не хотел бы недооценивать его. Взяв Джека за руку, Таул отошел с ним в темный угол под сеновалом.

- Джек, я не могу отпустить тебя на Ларн одного.

- А знаешь ты, что мне нужно делать, когда я там окажусь?

- Нет.

- Тогда ты ничем не можешь мне помочь, - спокойно сказал Джек. - Лучше вернись в Брен и попытайся спасти Мелли.

Слова эти были достаточно разумны, но Таул сомневался в том, что Джек в них верит, - он и сам не верил.

- Ларн - не то место, куда можно отправляться в одиночку.

- Но ты-то отправился.

- Да - и ты знаешь, что из этого вышло. Я убил единственного человека, который мог бы нам помочь. - Голос Таула обрел твердость. - Я не пущу тебя туда одного, Джек. Я поеду с тобой.

За деревянной перегородкой задумчиво промычала корова. Таул видел, что у Джека уже наготове ответ, но не дал ему произнести ни слова.

- Джек, ты знаешь, что сказал мне напоследок Бевлин? - Джек помотал головой. - Он сказал, что мы с тобой связаны, что моя судьба заключается в том, чтобы помочь тебе осуществить свою.

Слова эти, слетев с губ Таула, отозвались в его сердце. Он припомнил Бевлина в тот миг: глаза старца сверкали, голос звенел, наполненный пророческой силой. Ибо то, что он изрек, было пророчеством - не менее истинным, чем стих Марода. Не одному Джеку предназначено жить по слову умершего.

- Но как же Мелли, Таул? - сказал Джек. - Что будет с ней?

Он произнес те самые слова, которых Таул надеялся не услышать. Куда легче перебороть свои страхи, если делаешь это молча. Джек, высказав все вслух, открыл ворота бурному потоку.

Таул пнул перегородку.

- Откуда мне знать, что с ней будет! Быть может, она умрет прежде, чем я доберусь до Брена. А если я отправлюсь с тобой, опасность этого еще более возрастет. Неужто ты полагаешь, что я не думаю о Мелли? Это из-за нее я сейчас здесь, с тобой. Из-за нее я каждое утро вновь просыпаюсь и дышу. Только она на всем свете что-то значит для меня, и я теперь отдал бы все, чтобы быть с ней рядом. Но я не могу. Я должен отправиться на Ларн и довести это наше треклятое дело до конца. Тогда, и только тогда, Мелли будет вне опасности. - Таул умолк, весь дрожа и обливаясь потом. Джек потупился, не в силах смотреть на него.

- Прости, Таул. Я знаю, что для тебя значит Мелли.