Чародейка

Садира скривилась. Прошло всего лишь несколько дней с того момента, как она помотла эльфам клана Бродяг Песков перебраться через ущелье Гатхей и отправилась вместе с ними в Ниобенэй, но она уже могла представить реакцию Фенеона на такую непомерную цену. Поэтому она поинтересовалась:

– А что произошло в прошлый раз, когда вы побывали здесь?

– Бродяг Песков больше, чем Серебряных Рук,– ответил Магнус, подергивая ушами.

– Поэтому вы напоили своих кзнков, ничего не заплатив, – сделала вывод Садира.

– Нет, дело было не так, – пояснила Раин, застенчиво улыбаясь Садире. – Мы еще ограбили их.

Раин стояла с противоположной стороны от канка Садиры. Ее кожа блестела от пота после утреннего перехода, а за спиной у нее был привязан сладко дремлющий долговязый малыш. Хотя это был ее ребенок. Раин не имела представления о том, кто был его отцом. То же самое она могла сказать и о своих четырех старших детях. Отношения, существовавшие между самой красивой женщиной клана и, по меньшей мере, полутора десятками мужчин, мало чем отличались от отношений, существовавших между какой-либо городской женщиной и ее мужем. И это несмотря на то что многие из них предпочитали водить компанию с более смирными и покладистыми женщинами, к которым они относились одновременно как к полурабыням и полуженам.

– По-видимому, Серебряные Руки решили построить это укрепление, чтобы не подвергаться больше подобным унижениям, – предположил Магнус, уши которого в задумчивости развернулись вперед.– Как ты думаешь, не слишком ли далеко в будущее они пытаются заглянуть?

Тем временем Фенеон прекратил провоцировать вражеских лучников и переключил свое внимание на их командира.

– Открой ворота, Торамунд! – закричал он во всю мощь своих легких. – Мои воины и канки жаждут напиться из твоего источника, а мои кошельки страдают без твоих монет.

Фенеон схватил забранный им у Садиры кошелек, который был самым легким из пяти, висевших у него на поясе, и потряс им для большей убедительности. Некоторые из его людей разразились одобрительным хохотом, явно поддерживая дерзкую выходку своего предводителя, но большинство стало недоуменно переглядываться, не понимая, что собирается делать Фенеон.

– Он что, собирается сражаться? – спросила Садира. – А почему он не хочет договориться?

– Эльфы слишком хитры для этого, – ответила Раин, глядя на нее так, как обычно смотрят на непонятливого ребенка.

– Кланы эльфов слишком хорошо знают, что доверять друг другу нельзя ни при каких обстоятельствах, – терпеливо пояснил Магнус. – Это говорит о печальном упадке нравов благородной расы.

У Садиры так и чесался язык спросить, что же благородного Магнус нашел в эльфах, но она вовремя опомнилась и смолчала.

После некоторой паузы Торамунд ответил на угрозу Фенеона:

– Забирай свою шайку и убирайся подальше, пока я не рассердился!

– Этот придурок не спасет тебя, – парировал Фенеон. – Я привез колдунью, которая в один миг может превратить твои кирпичи в пыль.

– Ты имеешь в виду Раин? Твою дочку-шлюху, которой даже не по силам извлечь свет из горящего факела? – с издевкой ответил Торамунд, явно получая удовольствие от спора.

Потом он, не оборачиваясь, протянул руку назад и вытащил на край башни седого старика с длинной бородой.

– Бадемир быстро разделается с ней, да и с Певцом Ветров в придачу, – добавил он, продолжая глумиться над своим врагом.

Ответом ему послужил продолжительный заливистый смех Фенеона, эхом отразившийся от стен укрепления и донесшийся до его собственных воинов несколькими волнами.

– Я говорил совсем не о моей дочери, хотя тебе скоро придется извиниться перед ней, – прокричал он. Явно стремясь произвести впечатление, он картинно повернулся к Садире и громко приказал: – Уничтожь их укрепление, Лорели!

– Нет! – твердо ответила Садира.

Ее неожиданный отказ вызвал недоуменный шепот среди Бродяг Песков. Несколько воинов повернулись к колдунье и застыли с открытыми от изумления ртами.

Видя, что Садира не собирается приступать к колдовству, явно наслаждавшийся этой сценой Торамунд произнес:

– Твоя новая колдунья, должно быть, настолько могущественна, что даже тебе не подчиняется. Ты меня так напугал, что я уже напустил в штаны. Может быть, тебя устроила бы моя моча вместо воды?

Фенеон не подал вида, что до смерти оскорблен. Вместо того чтобы отвечать врагу, он снова повернулся к Садире, на этот раз кусая губы от ярости. Он ничего ей не сказал, не сделал никакого движения, но бешеный блеск в его глазах не оставлял сомнения в том, что он хочет от нее.

– Уничтожь укрепление, – обратилась к ней Раин. В голосе ее явственно звучала нотка отчаяния.

– Это имело бы смысл, – согласился с ней Маг-нус.– Лишившись защиты, Серебряные Руки будут вынуждены сдаться. Фенеон ограбит их, но зато не случится кровопролития. С другой стороны, если дело дойдет до схватки, погибнет один из кланов.