Чародейка

– Почему у тебя такие близкие отношения с Раин? – спросила Садира. – Если бы я ничего не знала, то могла бы подумать, что ты любишь ее.

– Ты думаешь, что я не могу любить только потому, что принадлежу к новым расам? – с негодованием спросил Певец Ветров, сердито взглянув на колдунью своими огромными черными глазами.

– Я нисколько не сомневаюсь, что ты способен любить, – ответила Садира.

– Мои слова относятся только к Раин. Насколько я знаю, именно эльфы не умеют любить.

Магнус прижал уши к голове:

– Откуда ты это знаешь?

– Возьмем, к примеру, фенеона, – сказала Садира. – Моя мать любила его до самой своей смерти, а он все-таки бросил ее и обрек на жизнь в рабстве.

– Ты путаешь любовь с ответственностью, – поправил ее Магнус.

– Для меня это одно и то же, – возразила Садира. – Когда я люблю кого-либо, я переживаю за него, меня волнует то, что происходит с ним.

– Это можно назвать заботой, – согласился Маг-нус. – Но ты не заманиваешь его в ловушку, пытаясь изменить его образ жизни. Когда эльфы любят, они делают это свободно, не принимая на себя никаких обязательств и не давая никаких обещаний. Поэтому каждый из них делает то, что хочет.

– Моя мать не выбирала для себя рабство! – прошипела Садира.

– Но она не выбрала и свободу, – возразил Певец Ветров.– Она могла бы бежать или по крайней мере умереть, пытаясь это сделать.

– Ей надо было думать о будущем ребенке! – сердито проговорила колдунья.

– Что и объясняет, почему она предпочла остаться, – сказал Магнус. – Ты не можешь возлагать вину за это на Фенеона. Возможно, что он любил твою мать никак не меньше, чем остальных, но это совсем не значит, что он мог бы взять ее с собой.

Оглушительный грохот снова потряс рынок рабов, прокатившись, подобно раскату грома, по огромной галерее. Сотни летучих мышей сорвались со своих насиженных мест между потолочных балок и черными пото-ками устремились к окнам. Их визг заглушался шумом ошеломленной толпы внизу. Прежде чем толпа успела понять, что происходит, воздух был наполнен шипением и грохотом вперемешку со звуками десятка заклинаний, произносимых одновременно. У главного входа послышалось несколько взрывов, сопровождавшихся яркими вспышками. Садира увидела языки оранжевого пламени и снопы разноцветных искр. Во все стороны полетели осколки колонн, и по проходам хлынули огненные потоки.

– Смерть работорговцам! – послышался гневный мужской голос.

– Смерть покупателям рабов! – в унисон ему прозвучал женский голос.

В галерее началась всеобщая паника. Отовсюду раздавались крики ужаса. Перепуганные до смерти люди, топча друг друга, бросились бежать. За спиной у Магнуса и Садиры раздался удар грома, и на мгновение в ярком белом свете целый ряд обожженных тел повалился на каменный пол, оставив длинную дымящуюся борозду в центре толпы. На другом конце прохода стоял колдун, на голову которого была наброшена полупрозрачная сетка, скрывавшая его лицо. Кончики его пальцев све-тились розовато-белым светом.

– Рабы, поднимайтесь против своих хозяев! – раздался громкий голос Ракхи. Юный колдун вытянул руку и растопырил пальцы, готовясь к новому колдовству.-Пришло время стать свободными.

Услышав призыв юноши, многие из выставленных на продажу рабов попытались снять через голову свои черные веревочные ошейники. Другие попробовали оборвать скользкие веревки, крепившиеся к стене и удерживавшие их в ячейках. Видя, что дело у рабов не идет, Ракха произнес магическую формулу, и из пальцев его правой руки стал исходить мерцающий, золотистого цвета поток волшебной энергии, мгновенно принявший форму меча. Теперь настал его черед проверить крепость веревок, и его волшебный меч с легкостью справился с этой задачей. Освобожденные рабы набросились на своих мучителей, надевая на шеи тех из них, кто оказался поблизости, ненавистные веревочные ошейники.

Видя все это, торговцы бросились в разные стороны. Магнус встал посреди прохода, вынуждая несущихся сломя голову торговцев и покупателей огибать его с двух сторон. Укрывшаяся за его огромной спиной Садира в замешательстве крикнула ему на ухо:

– Вот тебе и отвлекающий маневр! Это же явное нападение!

– Мне следовало бы знать, что они могут выкинуть что-нибудь подобное, – раздраженно произнес Певец Ветров. – Ниобенэйский Клан обычно использует любую возможность для нападения на работорговцев.

Совсем рядом с колдуньей раздался душераздирающий вопль. Она резко повернулась и увидела, что кричал пробегавший как раз мимо нее тучный тоговец с эмблемой в виде трех стрекоз на одежде. Чуть сзади него бежал сухопарый старик раб, которого она видела раньше, когда он поливал вьющиеся растения. В руках у него был неведомо откуда взявшийся кинжал, которым он наносил удар за ударом в дряблую шею работорговца.