Чародейка-2

— Охлаждением до температуры ниже температуры замерзания воды. Как на рыболовецких кораблях, о которых я рассказывала вчера.

— Ух, это ж во сколько обходится такое счастье?

— Народ холмов любит различные ледовые представления и виды спорта. Например, сегодня я покажу вам синхронное фигурное катание. Показательное выступление столичной академии.

— Фигурное катание?

— Синхронное?

— Вы что, не знаете, что это такое? Серьезно? Хм, удивительно. Ну ладно, скоро все увидите своими глазами. Я так понимаю, у вас ничего подобного нет? Я подразумеваю — из развлечений на льду?

Первым ответил Саймон:

— Ну как сказать… не то чтобы мы чурались льда… В северных районах Лиры довольно популярен тринг — командная игра на льду.

— Никогда о такой не слышала, — заметила Лайза.

— Действительно, расскажи, — поддержала Скорпи.

— Ну, сам я не играл, только видел. Площадка, локтей сто двадцать на пятьдесят. На каждой половине на льду три круга нарисовано, радиусом в два локтя, расположенные в углах воображаемого треугольника, основанием к центру площадки. Две команды по четыре игрока на коньках, с клюшками. Плотный резиновый шар. Задача игры — провести шар через круги на территории противника. Через как можно большее число кругов подряд, с перерывом не больше секунды между двумя кругами. Если шар проходит через один круг, то команде зачисляется очко. Через два круга — два очка, через три — четыре очка, четыре — восемь. Ну и так далее. Вкратце так.

— Весьма, — признала Джулия. — И этот… тринг популярен?

— Очень даже. Проводятся чемпионаты: командные, национальные, межнациональные; собирающие большое количество зрителей, даже при высокой стоимости билетов. Ставки тотализатора заходят далеко за сотню империалов на матч. Победившая команда также получает внушительные награды. Так что, все очень серьезно. Магическое сопровождение, исключающее жульничество и несанкционированный просмотр, многочисленные стражники. На межнациональных соревнованиях вообще безумие какое-то. Ну, разумеется, сильнейшие команды — из северных областей, где лед есть большую часть года и больше времени для тренировок.

— А в чем отличие чемпионатов? Скажем, командного от национального?

— Командный — это команды из профессиональных игроков, с частным спонсором-владельцем, практически без страновой принадлежности. Игры между ними — это, в основном, шоу, рассчитанное на коммерческий успех. Национальный — команды игроков одной страны, включающие и легионеров, выявляют сильнейшего между собой. Межнациональный — сборные государств, составленные из лучших игроков этих стран. В них могут входить и командные игроки, которые играют в основном в частных клубах.

— Забавно. А что в твоем мире, сестра?

— Ой, у нас с этим проще намного! Популярен разве что бег на коньках. Тысяча локтей, две, пять. Двадцать тысяч локтей, сорок и сто тысяч.

— Сто тысяч локтей?! — возгласы удивления Саймона и Джулии слились в одно изумленное восклицание.

— Ну да. По кругу. А что вас так удивляет?

— Немало. Это же сколько, пятьдесят лиг! Такую дистанцию пробежать непросто.

— Пожалуй, — согласилась чародейка. — Есть экстремальный вызов, называется "Властелин льда". Там надо преодолеть вдвое больше. Но это удел фанатов, испытание на выносливость, проверка себя. В соревнованиях даже сто тысяч бегают достаточно редко.

— И как бегут? На время?

— Парами. На двух параллельных дорожках. Точнее, на пересекающихся. Ну, часть пути спортсмен бежит по внешнему кругу, часть по внутреннему, понятно, да? Чтобы равноправно бежали. Кто первый на финише, тот и победитель. Время засекается для числового результата, так сказать — рекорда. И при массовых соревнованиях, когда нет возможности устроить очное состязание каждого с каждым.

— Впечатляет.

— Ну это и все! — усмехнулась Лайза. — У вас много больше ледовых забав.

Спутники подходили к Ледовому дворцу. Здание вольготно расположилось посреди большого парка, засаженного невысокими елочками. Их ветви были словно покрыты инеем, а каждая иголочка сверкала на свету. Это были так называемые "ледяные ели", как рассказала Джулия, сорт был выведен специально для украшения ледовых арен страны холмов.

Сам дворец тоже был примечательным сооружением — будто огромные кристаллы льда, расходились его башни, увенчанные сосульками шпилей. Бело-голубые полупрозрачные стены наклонялись под математически выверенными острыми углами, искусно подражая творениям природы. Дорожки, ведущие к зданию, выглядели покрытыми льдом, причем так правдоподобно, что невольно хотелось ступать по ним с осторожностью, чтобы не подскользнуться.

Издалека была заметна большая толпа людей у входа. Было шумно и весело, раздавался смех, гудки фанатских труб. Над головами людей реяли флажки и воздушные шарики.

По мере приближения к Ледовому дворцу становилось понятно, что он состоит будто из трех зданий, слитых воедино.