Чародейка

- Не бойся, иди сюда. - Ну-ка расскажи что-нибудь дяде Сэму.

- Чистить, Джонни? - снова спросил мальчишка.

- Что чистить? - озадачился Богль.

- Да ботинки он хочет тебе почистить, - усмехнулся я.

- Жаль. А я думал, что ему скучно и одиноко, хотел утешить.

- Чистить, Джонни?

- Утомил ты меня, - вздохнул Богль. - Ну чисти, черт с тобой.

Мальчишка поспешно бросился заворачивать штанины Богля.

- Ладно, я пошел ужинать, - сказал я.

- А сколько пацану платить?

- Сколько хочешь. Он спорить не будет.

В это время подскочил еще один мальчика в красной рубашке и оттолкнул Белую рубашку в сторону.

- Ты что, стервец, делаешь? - спросил Богль, но тот уже раскладывал свой ящичек.

- Свободная конкуренция, - я задержался, предвкушая потеху. Из собственного опыта я знал, какими приставучими могут быть эти мальчишки.

- Я же говорил тебе, что дети меня любят, - самодовольно сказал Богль. - Гляди, еще передерутся из-за меня.

Он был прав, потому что Белая рубашка оправился от шока и схватил за горло Красную.

Богль был обескуражен. Он отодрал их друг от друга, взял за шиворот одного в левую руку, другого - в правую, и поднял.

- Это еще что такое? Разве так надо себя вести…

В это время Красная рубашка ногой попытался достать своего конкурента, но промахнулся и влепил с размаху Боглю по ноге. Тот с ревом выпустил обоих и схватился за поврежденное место, а двое соперников покатились клубком по веранде.

- Господи Иисусе! - воскликнул Богль. - Как же их остановить?

- Меня не вмешивай, - предупредил я, с интересом наблюдая за дракой.

Наконец, Боглю удалось разнять мальчишек.

- Слушайте, вы оба! И заткнитесь пока! Возьмите по одному ботинку каждый. Идет?

Никто из них не понял, в чем дело, но слушали они внимательно. Богль был доволен собой.

- Видал? - спросил он, садясь на место. - Уж я-то умею ладить с детьми. Их надо убеждать.

Не успел он закончить, как эти два чертенка ринулись к его правой ноге. Они пинались, лягались, отнимали друг у друга ногу Богля, кувыркались, но держались за нее мертвой хваткой. Сэм вцепился в стол и затравленно смотрел на них.

- Попробуй убедить их, Сэм, - простонал я сквозь смех.

В конце концов, он отогнал их в сторону, и они отступили, тяжело дыша и пожирая его глазами. Даже если бы он был пломбиром с вишенкой, то и тогда вызывал бы у них куда меньший интерес.

Как только они снова начали пододвигаться к нему, Сэм замахал шляпой.

- Хватит. Идите к черту! Ну что ты ржешь, Росс? Скажи им лучше, чтобы вели себя как следует.

Я объяснил мальчишкам, что они могут взять по одному ботинку и не драться больше. Они, в свою очередь, начали переговоры с того, что спросили, будет ли также разделена оплата?

- Да скажи им, пусть идут к черту, - сказал Богль. - Я-то думал, что они хорошие ребята.

- Ты же говорил, что любишь детей, - сурово напомнил я.

- Люблю, - ответил он, обмахиваясь шляпой. - Но они мне уть ногу не сломали.

- Ну, как хочешь, - сказал я и объяснил мальчишкам, что сеньор отказывается от их услуг.

Когда это наконец дошло до них, они взвыли в два голоса.

- Видишь, что ты натворил?

- Да убери ты их отсюда, - Богль был смущен. - Они поднимут на ноги всю округу.

В это время вошли Мира и док.

- Что тут происходит? - спросил Анселл, снимая темные очки.

- Ничего, - проворчал Богль. - Двое пацанов орут.

Мира с укором посмотрела на него.

- Так ты еще и детей обижаешь, свинтус? - негодующе спросила она. - Не стыдно?

Богль закрыл глаза.

- Опять ты. Стоит мне сказать слово, как ты его тут же комментируешь. Ну так вот. Эти двое хотят почистить мне ботинки. А я не хочу. Это что, преступление?

Оба чертенка стихли и с надеждой смотрели на Миру, чувствуя, что она на их стороне.

- А почему ты не хочешь? - вызывающе спросила Мира. - Ты только посмотри на свои ботинки. Как гробы на старом кладбище.

- А мне плевать. Не желаю и все. Захочу - сам почищу.

- Да ты просто не хочешь им платить. Надеешься, что бесплатно вычистят.

Богль грохнул кулаком по столу.

- Я не хочу их чистить, - прошипел он.

- Ну, так прочисти себе мозги, может, это поможет.

У Богля, кажется, открылась астма.

- Не надо ссориться, - вмешался Анселл. - Я думаю, что если Сэм не хочет чистить обувь, то это его право. Мы-то думали, что кого-то бьют. Пошли доедать, Мира.

- Ты можешь нанести детям душевную рану, если будешь так к ним относиться, - угрожающе проговорила Мира. - Я не возьму этот грех на душу. И все из-за жалких песо. Только не говори, что у тебя нет мелочи.

- Да, действительно, - тихо изумился Богль. - Почему им не почистить мои ботинки. Что мне терять. Пусть делают, что хотят.

- Так-то лучше, - сказала торжествующе Мира. - Стоило ли так спорить.

Она улыбнулась мальчишкам и указала на Богля. Они ринулись на него, как два терьера на крысу. Никогда я не видел ничего подобного. Богль, оба пацана и стул перевернулись и с грохотом повалились на пол. Два разъяренных дьяволенка кусали, царапали друг друга, а заодно и Богля. В пылу борьбы они сорвали с него один ботинок и зашвырнули на площадь и теперь выкручивали ему пальцы на ногах.