Чародольский браслет

– Один серый, другой белый… – У нее получилось слишком пискляво, но парень спас положение, звонко допев:

– Вот такие гуси!

Некоторое время царило изумленное молчание, но через миг зал взорвался громким хохотом.

Таня, воодушевленная неожиданным успехом, натянула браслет обратно на руку.

Венгерка медленно повернулась к ней и произнесла сухим голосом:

– Спасибо за столь убедительную демонстрацию, вы свободны.

Девушка не верила, что так легко отделалась, и поспешила покинуть трибуну, однако голос венгерки догнал ее:

– Завтра состоится экстренный выезд… На природу. На священное место, где будет проходить Обряд Тайных Сил, если вы помните, что вас рекомендовали к нему… Прошу вас подготовиться психологически и, кроме того, сегодня ничего не есть, только выпить чай, и все.

Лешка, который уже пришел в себя, обиженно поджал губы и, хмуро глянув на Таню, тут же исчез. Криста была вся красная и смотрела на девушку почти с ненавистью.

Венгерка вызвала еще несколько добровольцев, но лишь у одного парня получилось заставить Кристу поднять руку, – да и, кажется, та просто подыграла ему. Когда венгерка объявила о завершении лекции, Таня поспешила первой исчезнуть из аудитории. Правда, некоторые студенты ее останавливали, жали руку и говорили, что никогда не видели такой смешной иллюзии, особенно в исполнении этих заносчивых гордецов Вордака и Соболь.

Похоже, что Татьяна нанесла парню, да и этой Кристе серьезный удар по репутации. Но она тут же успокоила себя, рассудив, что немного «побыть в дураках» этим двоим явно не помешает. Для профилактики снобизма.

Когда она появилась дома с помощью уже отработанного «пшика», подруги еще не было. Тогда она прошла в ванную, умыла лицо. Принялась расчесываться, чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей. Таня чувствовала себя немного виноватой за то, что обидела Лешку, – все-таки он научил ее ультрапрыжку, хотя и заманил с его помощью к себе домой, – наверняка, чтобы показать этот злосчастный Скипетр.

При воспоминании о прикосновении к Державе Таню передернуло. Хорошо, что хоть младший Вордак не заставил девушку прикоснуться к Скипетру: что-то подсказывало ей, что это действие тоже было бы очень и очень неприятным… Все-таки цивиллы действительно ведут себя более цивилизованно. Но толку от этого? Если цель у всех одна и Таня – всего лишь маленькая фигурка на их поле… А что, если легенда о Карпатском Венце – правда? Ведь существуют же Скипетр и Держава?

Браслет снова потеплел – может, в ответ на мыслечувства, бушевавшие в ее душе. Непроизвольно она погладила его, думая о том, что зря переживает из-за случившегося: Лешка явно работает на своего отца… Так что дружить они все равно не смогут. Но как же здорово они целовались… При одном только воспоминании по телу прошла сладкая судорога. Александр целовал ее совсем по-другому: долго и медленно, пусть и нежно, но не вызвал в душе ответных чувств… А вот Лешка…

Таня поежилась и кинула недовольный взгляд на себя в зеркало: да о чем она думает! Все больше и больше вокруг нее сужается кольцо довольно неприятных тайн и все более досадных обстоятельств. А она о поцелуях думает! Лучше бы еще раз попытаться отыскать «второе дно», пока Даши нет дома. Что-то подсказывало – подруга опять будет дуться неизвестно за что…

Помня рекомендации венгерки, Таня не стала ничего есть и только заварила себе кружку чая. Она понесла напиток в спальню, где возле окна стоял сундук.

Отпив большой глоток из кружки, девушка навела браслет на сундук таким образом, чтобы он весь поместился в «окошке». Как только она это проделала, паучок с опалом на спинке сундука побежал по крышке и соскользнул по боку, застыв почти у самого пола. Продолжая смотреть на паучка через браслет, девушка приблизилась, встала на колени и осторожно нажала на его опаловую спинку. С тонким жужжанием крышка сундука открылась.

С опаской заглянув вовнутрь, Таня не сдержала удивленного возгласа: вместо ее вещей – клубка, мешочка, флакона и университетских бумаг – в сундуке лежал обгоревший клочок пергамента. Мало того, цвет бархатной обивки поменялся с черного переливчатого на густой темно-красный. Таня навела браслет на пергамент, ожидая, что бумага тоже запрыгает и заскользит, как паучок, но обгоревший обрывок даже не шелохнулся. Тогда девушка подхватила его двумя пальцами и принялась рассматривать просто так, без браслета.

Но лист бумаги оказался абсолютно чистым. Таня хорошо помнила произнесенные в субастрале слова: «Сожги листок». Но ведь перед тем, как сжечь, неплохо бы прочитать, что там написано. Иначе зачем сжигать?

Полчаса экспериментального разглядывания через браслет, просто на свет и даже с помощью старой кварцевой лампы, специально вытащенной для этой цели из шкафа, ничего не дали. Браслет пульсировал и обжигал плечо, но, к сожалению, ничего не говорил.

Через два часа бесплодных поисков Татьяна сдалась. И только она положила листок в кармашек халата, как ключ в замке повернулся, дверь открылась и на пороге появилась шатающаяся фигура подруги. Даша была бледна, расстроена и, похоже, сильно пьяна.