Чародольский град

Парень замер. Судя по всему, он готовился к серьезной речи и даже открыл было рот, но пан Седрик его опередил:

– Тай, сегодня вечером ты будешь занята, – учтиво напомнил он.

– Да-да, – подтвердил полудух, не сводя прищуренных глаз с Алексея Вордака. – Вам, дорогая чара, лучше подумать над своей мечтой. Несмотря на бедственное положение Каве, вечером состоится наше с вами торжественное мероприятие. Поэтому хорошо обдумайте свое заветное желание. Единственное, не забудьте.

Веснушчатое лицо Тай по уши залилось розовой краской, глаза почему-то забегали. Она изо всех сил закусила губу, словно боялась сказать лишнее.

– Госпожа Чакла специально приглашена на наше маленькое, почти семейное мероприятие, – со значением улыбнувшись, добавил Князь.

– Выходит, и ты будешь занят, Стригой, – любезно произнес пан Седрик. – И я, увы-увы… Наша победительница пригласила меня сопровождать ее на ваше мероприятие. Да, чара Тай?

Девушка удивленно нахмурила лоб, но быстро кивнула.

– Да, пригласила… – Она виновато взглянула на пана Чаха, выглядевшего несколько обескураженным.

– А вот молодому Карпатскому Князю совершенно нечего делать сегодня… – елейным голосом продолжил Великий Мольфар. – А девушку нельзя оставлять одну – без друзей, без внимания. Каждая секунда может стать решающей… Возможно, он захочет выручить всех нас?

– Да!!!

Вордак, смутившись собственного громкого восклицания, все равно шагнул к постели Каве, будто бы хотел закрепить этим свою маленькую победу, так великодушно подаренную паном Седриком.

– До завтрашнего утра я совершенно свободен, – отчеканил он, с вызовом глядя на полудуха.

Рик Стригой, скорчив гримасу, закатил глаза к потолку.

– Понятно, заговор, – кисло произнес он. – Ну что ж… пусть так и будет. Комнату, конечно, будут охранять. Чтобы парень не удумал чего противозаконного…

И, не дав тому возмутиться, развернулся и размашистым шагов вышел в коридор.

Остальные, кроме Вордака, последовали за ним.

– Всем спасибо, все свободны, – ни на кого не глядя, сказал Князь, когда вся компания вышла из комнаты. – Чуть позже за вами пришлют. А сейчас, извините, имею некоторые срочные дела. Разрешите откланяться… Хотя, постойте… – Он повернулся к Тай: – Уважаемая чара… Я сам проведу вас в залу, где вам помогут принарядиться к мероприятию.

– Как, уже? – Девушка кинула беспомощный взгляд на пана Седрика, но тот сделал вид, что не заметил. – Ну ладно, если надо…

– Конечно, надо! Девушки всегда должны блистать, радуя нас своей красотой… Осталось часа три, так что вы будете заняты до самого торжественного момента.

Видя, что пан Седрик не реагирует на ее беззвучные мольбы, Тай смирилась и, покорно ухватившись за предложенный локоть, ушла, оставив пана Чаха в глубокой растерянности.

Как только Алексея оставили одного с Каве, он подскочил к кровати, присел на краешек и, замерев на мгновение, бережно взял ее руку.

Ладонь девушки оказалась сухой и очень холодной. Он прижал ее к своим глазам, стремясь согреть жаром воспаленных век, провел по своей горячей щеке, осторожно поцеловал ледяные пальцы.

– И чем я могу помочь? – с горечью прошептал он. – Я совсем не умею исцелять. Скорее, наоборот…

Внезапно синяя вспышка мелькнула у него перед лицом. Он поднял руку, защищая глаза, как вдруг на его мизинец присел синекрылый мотылек. Парень инстинктивно дернул рукой, но насекомое крепко вцепилось в его палец, словно пожелав стать перстнем.

Прошло несколько долгих секунд.

– Тебя Чертик зовут?! – изумился вслух парень. – Ага… Ты дух… Посланник. Ясно… Так ты можешь передать сообщение? – продолжил он разговор через некоторое время. – И образ? И мыслеобраз? И… Все-все, больше ничего не объясняй, я понял.

Парень прикрыл глаза. В его мыслях возникла яркая картина. Воспоминание было настолько приятным, что он невольно улыбнулся.

Мягкий ворс зеленого ковра, шелест одежды, волна золотистых волос, нежная, горячая кожа… Полумрак и дальний шум праздника, легкое потрескивание огня в камине, ощущение счастья, безмятежности, любви… Как давно это было… Он встрепенулся, вспоминая еще одно волшебное мгновение: теплый дождь, негромкий стук капель о железо, черепичная крыша. Ночной лес, журчание ручья и стая разноцветных бабочек. Запах мяты и чабреца, нежное дыхание, поцелуй, легкое прикосновение к коже…

Синие крылья взметнулись – Чертик перелетел к девушке, присел на прядь волос и пощекотал лапками ухо.

Неожиданно Каве улыбнулась. Легко, будто видела приятный сон. Ее щеки на миг окрасились розовым, а губы затрепетали, словно она собралась что-то сказать. Но вскоре лицо вновь стало равнодушным и бледным.

– Борись, Каве, – прошептал Алексей, опускаясь рядом с ней на пол. – Ты должна жить… Иначе я тоже умру.

И замер, не выпуская холодных пальцев из своих рук.

…За дверью комнаты притаился полудух. Его поза казалась совершенно несолидной для князя: согнувшись в три погибели, он приложил ухо к самой замочной скважине.

Неожиданно Рик Стригой выпрямился и отстранился.