Чародольский град

Каве огляделась и не сумела сдержать изумленного восклицания: вдоль стен, сверкающих в свете плоских матовых ламп белой глазурованной плиткой, выстроились столы с самыми разнообразными десертами. Огромные блюда с кексами, зефиром и крендельками, рулетами и пирожными; горы глазированных печений и разноцветных конфет, большие шоколадные фигурки зверей и птиц. И, самое главное, торты, много тортов: гигантские сооружения из воздушного крема, сахарных роз и желейных сердец. И над всем этим великолепием витал густой дух шоколада, ванили и миндаля.

Возможно, Чародольский Князь готовился к приему гостей. Или просто любил сладкое. От запаха лакомств у Каве даже голова закружилась – невозможно же пройти мимо вот этого шикарного шоколадного торта из трех ярусов…

Войтек уже взялся за ручку небольшой белой двери, а Каве еще раз скосила глаза влево, чтобы полюбоваться тортом, пожалуй, самым огромным в этой зале…

И вдруг застыла как вкопанная. Тай, налетев на нее, рассерженно зашипела, но девушка даже не обратила внимания: она смотрела только на здоровый торт-башню. По всему его боку тянулась надпись белой сливочной глазурью: «Добро пожаловать, Каве!» На ее родном языке!

– Смотрите, – прошептала она дрожащими губами и указала на надпись. – Смотрите!!!

Войтек обернулся, со скукой оглядел торт и с силой схватил девушку за руку – она даже зашипела от боли.

– Уважаемый специалист, – проникновенно сказал он, – если так хочешь сладенького, то обещаю – возвращаясь, мы захватим несколько кусочков. Правда, обратный путь придется проделать очень быстро, да и бежать мы будем спиной вперед. – Последние слова он договорил весьма обозленным тоном.

Тай ничего не сказала, но ее угрюмый взгляд не предвещал ничего хорошего.

Земляки нервничали и от этого злились. Да Каве и сама рассердилась. К тому же она поняла, что Рику Стригою известно об ее прибытии, а значит, отступать все равно поздно. Поэтому она молча последовала за широкой спиной Войтека, почти скрывшегося за небольшой белой дверью. Тай неотступно следовала за Каве.

В лицо пахнуло свежестью и прохладой, развеивая сладкие ароматы из кухни. Откуда-то прилетел запах жасмина и апельсинов.

Здесь, в саду, царило настоящее волшебство. Казалось, небо щедро поделилось с землей светом далеких созвездий и рассыпало на траву, деревья и кусты пригоршни белых, красных, голубых и ярко-оранжевых огоньков.

Каве обернулась и взглянула на княжеский замок: черный силуэт основного, высокого и круглого, строения венчали несколько десятков длинных башен, тесно прижимающихся друг к другу. В широких проемах окон было темно – ни единого огонька. Замок будто притаился в засаде, недобро поглядывая глазницами окон на непрошеных гостей.

Войтек быстро и уверенно передвигался по узким извилистым дорожкам из гладкого камня, Каве и Тай едва поспевали за ним. По бокам дорожек росли крупные цветы с рыжими огненными чашечками и соцветиями длинных тычинок, светящихся в темноте, словно огоньки электрических свечей. В глубине сада виднелись витые кованые арки и небольшие беседки, между ними попадались невысокие деревца со светящимися даже в полумраке плодами, похожими на апельсины, – наверное, от них и шел этот нежный, дурманящий запах. Где-то рядом журчала вода, тихо шелестели цветы, словно шептались друг с другом, сонно бормотали птицы, стрекотали цикады… На миг Каве показалось, будто она идет по райскому саду, погруженному в тысячелетнюю дремоту. В голову закралась мысль: как можно покинуть столь прекрасное место хоть на мгновение? Даже ради тайны исчезнувшего города…

Пока они пробиралась между причудливо остриженными в виде геометрических фигур кустами, Каве неотступно думала о Чародольском Князе. Неужели полу дух знал, что она полезет в Стеклянную Залу вместе с земляками? Или это Великий Мольфар успел шепнуть ему… А вдруг они заодно? Правда, за время общения с карпатским магом у Каве создалось стойкое впечатление, что тот ненавидит Стригоя всей своей мольфарской душой. Да и как можно водить дружбу с тем, кто запер тебя в горе на долгие годы?

Внезапно Войтек остановился, и Каве ткнулась ему носом в спину, а Тай налетела на Каве, чуть не повалив с ног, – очевидно, тоже задумалась о чем-то своем.

– Пришли, – коротко сказал Войтек.

Перед ними простиралась широкая лужайка с коротко подстриженной травой. В центре располагалась огромная полусфера, похожая на половину глобуса, зарытого в землю. Под ее стеклянным куполом ежесекундно загорались яркие сполохи, рассыпая тысячи цветных искр, словно там, внутри, шла вечеринка.

– Приготовьтесь, – опять шепнул Войтек.

Он вновь начертал над их головами кресты волшебным кольцом, и они продолжили свой путь, осторожно ступая по траве. Ворота в залу были распахнуты настежь.

– Они всегда открыты, – поймав вопросительный взгляд Каве, прошептала Тай. – Берегись сторожевых нитей, которые внутри.

Рыжая чара первой прошла под аркой ворот, оглянулась и лишь затем подозвала остальных.

– Ступайте осторожно, – предостерегла она. – Нити появляются не сразу, можно успеть увернуться.