Чародольский град

– Оставь ему эту радость, скоро он даже испугаться не сможет, не то что испачкать штанишки. – Марк вышел вперед. – Как жаль, что я сам не могу убить тебя, – проговорил он. – Из-за договора… Но запомни, и ты не можешь напасть на нас – из-за него же. Да и что ты сделаешь без отцовского пояса? Разве что покусаешь нас.

Эта мысль почему-то развеселила всю компанию – троица заржала в полный голос.

Алексея Вордака это взбесило. Но он постарался сохранить холодную голову:

– Если кто-либо из вашей троицы или вашего близкого окружения нападет первым, то смогу, – ровным тоном произнес он.

– Наизусть выучил? Какой молодец. – Марк зло усмехнулся. – Надо было раньше думать, что подписываешь.

– Не издевайтесь над мальчишкой, ему и так нелегко.

И Лютогор, осклабившись, медленно, короткими шажками двинулся к Алексею.

Князь приготовился к бою. Действие дурмана Кристы прошло, и он вполне мог постоять за себя. Но неужели Лютогор действительно нападет первым? Тогда магический договор накажет его: печать с ящерицей проникнет в сердце и разорвет его на части.

Маг Виртус думал о том же.

– Ты подписал договор! – Его голос еле-еле прорывался сквозь стенки радужного пузыря. – Клятва накроет тебя! Если ты хоть пальцем тронешь Князя, то сгоришь дотла!

– Ну-ну, дорогой Виртус. – Лютогор остановился и осуждающе покачал седой головой. – Разве я сказал, что сам убью гаденыша? Нет. Клятву я не нарушу. – И он ощерился, словно дикий зверь.

– Используй отцовский пояс! – изо всех сил выкрикнул Виртус. – Пояс защитит тебя!

На бледных губах Марка заиграла злорадная улыбка. Левий, не скрываясь, расхохотался. Но сам Лютогор остался серьезен:

– Виртус, да ты не в курсе! Твой князек был столь великодушен, что отдал пояс силы на недельку моей прелестной новой родственнице. Она может даже отдарить его или продать. Вот какой хороший и щедрый мальчик твой воспитанник.

Белоголовый колдун так изумился, что на миг прекратил попытки освободиться:

– Ты рехнулся, Лютогор?!

Повелитель диких не выдержал и загоготал во весь голос, и его сынки вторили ему.

Взбешенный их смехом, Вордак в один миг поднял тучу зеркальных осколков и закрутил вокруг себя в сплошное пылающее кольцо луньфаер. Но, помня о подписанном договоре, не спешил метнуть огненную спираль в мерзкую троицу, иначе клятва настигла бы его самого. Скорей всего, Лютогор этого и добивался – разозлить парня, чтобы тот напал первым.

– Красиво! – перестав смеяться, одобрил повелитель диких. – Мощно, пусть и малоэффективно в данной ситуации. Ты смотри, даже без отцовского пояса в тебе есть кое-какие силенки. Я бы даже тебя усыновил, ты же теперь сирота…

Его лицо искривилось от злобного торжества.

– Что тебе надо?! – не сдержавшись, заорал Алексей. – Зачем этот цирк?!

– И действительно, зачем? – Предводитель диких сделал вид, что задумался. – Ах, ну да! – Он картинно хлопнул себя по лбу, словно только что вспомнил. – Да затем и пришел, чтобы представить юному князьку моего слугу. Я нашел его в дремучем лесу, когда он подыхал без свежей пищи… Ты хорошо знаешь его, маг Виртус, ведь это старое мифическое чудище, древний кровосос, подобных ему почти не осталось… Так что вряд ли можно сказать, что эта тварь из моего окружения. Видишь, я не планирую нарушить клятву, мой друг Виртус!

И он победно усмехнулся.

– Театр по тебе плачет, Лютогор. – Маг Виртус яростно сплюнул себе под ноги. – Погорелый театр!

Алексей невольно признался себе, что никогда еще не видел польского дядю таким разгневанным, – белоголовый колдун был вне себя от бешенства. Конечно, у него имелись на то все основания. Несмотря на прямую угрозу жизни, Князь невольно задумался, какое наказание получил бы за утрату отцовского пояса.

А Лютогор вдруг гаркнул во весь голос:

– ЧУПАКАБРА!

Одновременно с этим вызовом радужный пузырь лопнул, обдав все вокруг тучей мелких водяных брызг, и маг Виртус наконец-то оказался на свободе. Издав короткий победный клич, он выхватил из личного астрала длинный меч с ярко вспыхнувшим зеленым светом клинком и ринулся на Лютогора.

Но Алексей не мог наблюдать за развитием боевых действий, потому что у него появился собственный враг – в разбитое окно впрыгнуло огромное чудище.

Никогда еще он не видел такой мерзкой твари. Более всего монстр походил на крупного кенгуру с острыми, в ладонь длиной, шипами, растущими вдоль хребта вплоть до самого кончика хвоста. Морда с сильными челюстями напоминала собачью; выпуклые глаза – янтарно-желтые, с черными узкими зрачками – не имели век. Довершали образ короткие передние лапы, прижатые к туловищу, мощные задние ноги и хвост, похожий на крокодилий. Чупакабра глухо зарычал, обнажая три длинных острых клыка и, тяжело оттолкнувшись задними лапами, совершил гигантский прыжок к жертве.

Алексей со всех ног рванулся в сторону, взметнув осколочный дождь. Зверь неспеша потопал за ним, словно решил поиграть со своей жертвой. Вслед парню несся насмешливый хохот братьев, с большим удовольствием наблюдавших за его бегством.