Чародольский град

Шаги, как Каве ни пыталась быть осторожной, гулким эхом отдавались в полумраке очередного безлюдного коридора. Эта пустота действовала угнетающе и казалась особенно зловещей – в темноте глубоких стенных ниш Каве чудился ехидный шепот хозяина замка… Впрочем, это просто потрескивало пламя в редких светильниках.

Возле носа промелькнул знакомый синий зигзаг.

– Чертик! – облегченно выдохнула девушка. – Вот кто поможет мне найти выход!

Дух-посланник словно ждал этих слов: синие крылья замелькали быстрее, и мотылек метнулся вперед, к дальним сводам коридора.

Каве устремилась за ним. Вскоре ей пришлось перейти на легкий бег, чтобы успеть за своим проводником. Бесчисленные лестницы сменялись переходами, галереями и проходными залами, попадались зеркала в рамах, отражающие ложные двери или старые, потрескавшиеся ступени, которые начинались прямо посередине какого-нибудь зала и вели в пустоту. Каве едва успевала распознать мерцающую паутину, прикрывающую глубокую шахту, дрожание очередной иллюзорной ловушки или параллельную дверь, скрывающую оконный проем.

Это путешествие напомнило девушке ее блуждания по Карпатскому университету, когда она проходила свой первый урок по иллюзиям и наваждениям и вдруг оказалась в самой страшной комнате – Галерее Собственных Страхов.

Наконец синекрылый дух задержался возле небольшой деревянной двери.

С некоторой опаской оглядевшись по сторонам, Каве вставила Золотой Ключ в замок, тронула дверную ручку и вошла внутрь.

Комната оказалась небольшой, но чистой. Здесь пахло сеном, сухими цветами и лекарствами. На стене из простых деревянных панелей висел небольшой светильник в виде решетчатого фонаря. Его тусклое сияние распространяло по комнате тусклые узорчатые тени. В дальнем углу стояла кровать – обычная, узкая, с кованой спинкой. На ней, укрывшись тонким одеялом, кто-то спал.

Замирая от странного неясного предчувствия, девушка подошла к кровати и наклонилась, чтобы поближе рассмотреть лицо спящего… Но тут же отпрянула.

– Не может быть…

Но глаза не обманывали: это был не кто иной, как сам Алексей Вордак, новый Карпатский Князь.

Как он здесь очутился? Почему?!

Его лицо казалось по-детски безмятежным, расслабленным – парень просто спал. Минуту или две Каве стояла неподвижно. Потом не выдержала и тихо опустилась на пол рядом с кроватью.

Ей очень хотелось запомнить его таким. Оставить маленькое хорошее воспоминание об этой первой любви – яркой, бурной, сильной, искренней, изменчивой и… неправильной.

Но все-таки она не должна быть здесь и смотреть на него, спящего. Почему синекрылый дух привел Каве сюда? Прочитал ее самые глубокие мысли? Или же выполняет очередной приказ пана Седрика?.. Но что же Карпатский Князь делает в гостях у Чародольского? Да и в гостях ли он?

Каве протянула руку, намереваясь разбудить Алексея, но тут же убрала за спину. Нет, она не может. Иначе простит ему… Или вновь поссорится. Да и сейчас точно не время… Только вот представится ли еще такая возможность?

А если Лешка действительно в плену?

Каве еще раз огляделась. Да, комната выглядела простоватой, но не была похожа на камеру. И Лешка выглядел хорошо… Он даже улыбался во сне.

И вдруг ее сердце будто стрела пронзила: да он же приехал с Кристой! Может, даже попросил хозяина замка выделить ему комнату подальше от остальных гостей.

Но женских вещей в комнате не было… Честно говоря, здесь вообще находилось не много предметов: чашка на столе без скатерти, какая-то неприметная одежда, неряшливо брошенная на стул…

А вдруг… а вдруг он приехал в Чародол ради нее и хочет поговорить, объясниться? Каве сердито тряхнула головой: Карпатский Князь приехал с Кристой, она видела их в зеркальце, какие тут разговоры?

Каве порывисто встала, чтобы уйти, но в последний момент не выдержала: наклонилась к нему и осторожно поцеловала. Его губы отозвались нежным теплом, задрожав от легкого прикосновения, но Алексей не проснулся.

Больше не в силах совладать с собой, Каве круто развернулась и выскочила за дверь. Сердце отбивало гулкий барабанный ритм. Что она делает?!

– Отведи меня к Тай, – обратилась она к синекрылому духу. – Ты сможешь?

Вместо ответа Чертик стрелой понесся по коридору, и девушка быстро последовала за ним.

В саду цвели прекрасные маттиолы, их чарующий аромат переплетался с нежным благоуханием жасмина. Каве долго бежала по узким дорожкам, посыпанным мелким гравием, мимо фонтанов и клумб, заросших экзотическими травами. Синекрылый дух привел девушку прямо к Тай, в ажурную беседку, где рыжая чара страстно целовалась с неким худым юношей с огромной вихрастой шевелюрой.

Каве, занятая собственными думами, не сразу заметила парочку, поэтому чуть не налетела на них.

– Ой!

Тай и ее кавалер мгновенно отпрянули друг от друга.

– Извините… – смутилась Каве, отступая за огромный куст, подстриженный в виде шахматного короля. – Я не хотела мешать… У меня к Тай есть одно небольшое дело…