Чароплёт

– Передаст она, как же, – усмехнулась женщина. – Это вы из вежливости только что придумали. Сестра – настоящая ведьма, но раз она дала вам это кольцо, значит, вы заслуживаете моего внимания. Пожалуй... – она задумалась, – хотите скидку на магию?

– Было бы неплохо, – кивнул я.

– Считайте, сделано. Чай будете?

Я снова кивнул.

– Как вас зовут? – поинтересовалась Марфа, наливая чай.

– Петр.

– Мерлин, – представился мужчина, не сводя глаз с Кисы. – Это же Верный Страж, верно?

Признаться, я растерялся. Откуда игровой персонаж знает официальное название Кисы?

Хотя... Пока мы добирались до города, я порасспрашивал Альву о принципах устройства этой игры. Она, похоже, и сама знала немного, но, как я понял, «мир», в котором мы сейчас находились, создан двумя вещами: разумом пользователей – это, так сказать, генерация карт – и оставшейся от Хнауди магией/технологией, обеспечивающей все остальное. То есть это уже сервер с движком... А поскольку Стражей создали те же Хнауди, они вполне могли вставить в игру их поддержку, в том числе и хелп. То есть подсказки по применению. А что, логично! В гильдии магов встречаем известного мага, дающего подсказки по геймплею.

– Ага, – согласился я, протягивая к Кисе руку, чтобы ее погладить. – Она самая.

– Везет... – с завистью заметил Мерлин. – Ченнелинг уже освоили?

– Что? – не понял я.

– Ясно, значит, нет... А вот я, наверно, в первую очередь бы им занялся.

– А что это такое? Киса у меня только по основному назначению, в качестве охраны. Насчет расширенных функций я не в курсе.

– Понятно. И прямой доступ тоже не освоил?

– Она у меня вообще недавно. Можно поподробнее?

– Ну, у них, – кивок в сторону внимательно слушающей Кисы, – помимо командного управления есть еще и прямое. Можно, так сказать, очутиться в ее шкуре.

– Любопытно... – пробормотал я. – То есть полное погружение?

– Угу, можно и так сказать.

– И как это делается?

Мерлин пожал плечами:

– У меня Стража нет, так что объяснить толком все равно не смогу. Сам у нее выясни.

– Попробую... А что за ченнелинг?

– Думаю, раз ты не знаешь, это будет для тебя приятным сюрпризом. Ченнелинг – это... – Внезапно он прервал себя и улыбнулся: – Хотя нет. Если я возьму и сразу расскажу, будет неинтересно. Давай так: я тебе все расскажу после того, как ты принесешь голову дракона. Уверен, тебе понравится то, что ты услышишь...

Хе, квест «убить дракона» становится обязательным... Ладно, почему бы и нет. Признаться, этот Мерлин меня заинтриговал. Ченнелинг... Похоже на производное от английского channel, то есть «канал» или «проводить». Интересно что?..

– Кстати... – несколько смущенно продолжил Мерлин, обращаясь одновременно ко мне и к Кисе, – можно погладить?

Я пожал плечами, а Киса, пару секунд задумчиво-изучающе поглядев на него, неторопливо кивнула. Мерлин... э... переместился к ней. Это произошло за какую-то долю секунды, но, похоже, он растаял в воздухе и снова появился возле Кисы, сидя точно в той же позе.

Протянув руку, Мерлин осторожно прикоснулся к голове Кисы и провел ладонью от головы до хвоста. По его лицу расплылась улыбка.

– Клево, – довольно сообщил он.

– А мне можно? – заинтересовалась Марфа.

– Почему бы и нет? – произнесла Киса. – Можете мной повосхищаться...

– Она еще и разговаривает, – улыбнулась Марфа.

– Иногда даже слишком много... – поморщился я.

Киса бросила на меня укоризненный взгляд. Неожиданно Мерлин отдернул руку от ее шкуры и принялся на нее дуть.

– Извини, – смущенно произнес он, обращаясь к Кисе, – не удержался. Больше не буду.

– Ладно уж, – процедила Киса, – прощаю на первый раз.

Еще некоторое время мы посидели, попив чай с печеньем и фруктами, а потом я решил, что мне пора, и распрощался с радушными хозяевами. Кстати, покидая здание гильдии, я чуть было не забыл зайти купить магию, но, к счастью, Киса напомнила. Выбор здесь оказался довольно неплохим, но я ограничился «Исцелением» – оно, как утверждал продавец, помимо лечения мелких ран еще и восстанавливает силы – и «Щитом». Последний, кстати, чрезвычайно походил на реальное заклинание «Силового Щита». Ну, идеи же берутся не из пустого места... Продавец уверял, что «Щит» вполне способен прикрыть от драконьего огня, главное, держать крепко. Было и еще несколько неплохих чар, но они даже со скидкой оказались дороговаты, так что я решил, что обойдусь без них. Закончив с этим, мы с Кисой отправились к дожидающейся нас Альве.

Она, сидя на телеге, читала какую-то книгу. Я глянул на обложку. «Ветка персика»?..

– Хорошая вещь, – сообщила мне Альва. – Кое-что я даже не знала.

– Откуда она у тебя? – удивился я.

Альва пожала плечами:

– Купила. Кто бы мог подумать, что ты все-таки интересуешься такими вещами, пусть даже в теории...

– Ну, читал как-то, – покраснел я. – Просто подвернулась под руку...

– Чего стесняешься? – удивилась она. – Такие вещи нужно знать. Очень полезная литература. Возвращаемся в гостиницу?

Я кивнул и залез на телегу.

– Ну, как сходил? – поинтересовалась Альва.

– Неплохо. Мне дали скидку на магию и задание притащить драконью голову.

– Сколько заплатят?