Чароплёт

Вернулась она действительно быстро, минут через пятнадцать, не больше, держа в руках какую-то книжку. Тут же уселась на кровать Альвы и принялась читать.

– Что это у тебя? – поинтересовался я.

– Так, учебная литература...

– Учебная литература?

Та-ак... Я подошел ближе и убедился, что был прав – она, родная. Достопамятная «Ветка персика». Наверняка Альва присоветовала... Литература того же класса, что и Камасутра.

Киса сосредоточенно читала; я хмыкнул и отошел.

В дверь постучались.

– Вам письмо, – произнес мальчишеский голос.

Кара вопросительно посмотрела на меня; я кивнул. Она открыла дверь и забрала у стоявшего за ней мальчишки записку; он тут же убежал. Служанка передала записку мне.

«Привет от Мерлина. Подожди меня на месте, постараюсь прибыть к утру».

Ясно. Ну что же, подожду... Он и так оперативно среагировал.

Я сел на кровать и посмотрел на Кису, покачивая головой. Почему-то вспомнил тот случай, когда она свалилась мне в ванную, и покраснел. До сих пор стыдно вспоминать, как по-детски мы себя вели... Только что зубной пастой друг друга не разрисовали. Но это сочетание взрослости и детскости... мне нравится.

Ночью Киса попыталась опробовать почерпнутую из книги информацию. Ну, результат неоднозначный... Впрочем, мы решили, что практика должна помочь.

Глава 9 ДАВНЫМ-ДАВНО, В ДАЛЕКОЙ ГАЛАКТИКЕ... ИЛИ LOST IN SPACE AND TIME

Каждый заблуждается в меру своих возможностей...

Гость с солнечного юга, «Чародеи»

Стук в дверь... Я открыл глаза. Киса продолжала дрыхнуть рядом. Я без особой охоты встал, оделся и открыл дверь. За ней оказалась Флора.

– К вам гость, – сообщила она.

– И где же он?

– Ждет в нашей комнате.

– А почему он сам не зашел?

– Он посчитал, что будет лучше, если это будет кто-то из нас.

Я пожал плечами и обернулся на Кису. И без удивления обнаружил, что она стоит позади меня уже одетая.

Мы прошли в соседнюю комнату; как я и ожидал, гостем оказался Мерлин.

– Привет, – произнес я.

Он кивнул:

– Привет. Я, как и обещал, посмотрел свои базы, кое-что обдумал, и у меня появилась одна безумная мысль... Тебе что-нибудь говорит слово «хуман»?

– Еще бы. Одно из наших самоназваний... Значит, что-то нашлось?

– Же-есть... – протянул Мерлин. Я вопросительно посмотрел на него. – Тут такое дело... Вообще-то «Хнауди» нас местные обозвали. Смешали в одно слово «Хуманс» и «Люди»...

– Же-есть... – повторил за ним я. – Но тогда я вообще ничего не понимаю. Дальше Луны у нас люди не летали...

– Год у вас какой сейчас?

– Когда меня выдернули, был две тысячи шестой.

– По моему календарю сейчас две тысячи четыреста семьдесят второй.

– Так меня, значит, в будущее перетащили?.. – пробормотал я.

– Или в альтернативку, – добавил Мерлин. – Тоже вариант... В смысле, в альтернативную реальность. Оба варианта возможны, насколько мне известно.

– По крайней мере, теперь понятно, почему мы все так похожи... – ответил я. Мерлин кивнул. – А я еще удивлялся... Да и имена тоже... А эти, с которыми вы воевали, что собой представляют?

– Альхи? Да я и сам не знаю. То ли рептилоиды, то ли инсектоиды... Про них почти ничего не известно было, да я и не интересовался. Локальные военные действия, без широкой огласки...

– А как у вас вообще... ну, все было?

– Конфедерация, – правильно понял меня собеседник. – Не считая эту, десять планет в разных системах плюс несколько баз, селекционное правительство. Столица на Земле.

– Селекционное?

– На посты подбираются наиболее подходящие люди. Есть специальный метод отбора. Все население регулярно проходит добровольную проверку интеллектуальных способностей, потом предлагают наиболее подходящие варианты деятельности... Руководители проходят проверку в обязательном порядке; если результаты падают ниже требуемых, их заменяют. Кроме альхов и местных, других разумных рас я не знаю. Ну, что еще... – Он задумался. – Да все, пожалуй. Если в общих чертах. Подробно, сам понимаешь, долго можно...

– А тебя-то как на эту планету занесло? – полюбопытствовал я.

– Работа, – пожал он плечами.

– Что это за работа, – удивился я, – с которой постоянно торчишь в игре?

– А кто мешает заниматься сразу и тем и тем? Тем более я на пенсии.

– Сколько ж тебе лет?

– Секрет, – усмехнулся он.

– Ладно. Мне еще кое-что интересно: почему, даже если Элеоноре как-то удалось зачистить планету от наших, они не вернулись? Точка-то важная, как я понимаю.

– Так ты и этого не знаешь? – поразился Мерлин. – Это бродячая планета, без звездной системы. Солнце здесь искусственное, вдобавок глобальные чары маскируют планету, не давая ее обнаружить, если не включен маяк. Но даже если его включить – а учитывая упомянутые тобой обстоятельства, он наверняка выключен, – обнаружить планету можно, только зная примерные координаты. Точка была действительно важная, стратегическая, так что перестраховались... А эта твоя Элеонора наверняка изменила курс планеты, так что теперь найти ее будет затруднительно.