Чаротехи

Гость насупился и назидательным тоном продолжил.

– Позвольте, молодой человек, ознакомить вас с некоторыми историческими фактами. Если вкратце, то первые упоминания о чаротехах встречаются в документах шестнадцатого века. Сама императрица, Александра Федоровна, царствие ей небесное, жаловала чаротехам особый статус неприкосновенности. Все чаротехи получали государственное жалование, пользовались у государыни особым расположением, и многие из тогдашних изобретений не работали бы вовсе, если бы не мы, – гордо выпятил грудь таинственный гость.

– Ну да, – не удержался Артем от смешка, – еще расскажите, что сами ее величеству ручку целовали.

– Нет, конечно! – сердито вскричал Модрус, размахивая руками. – Но вот мой прапрадед имел честь, да. Так что, имей ввиду! – Магистр поднял указательный палец вверх и многозначительно поиграл бровями. Потом добавил. – На вот лучше, прочти.

И гость протянул Артему небольшую пухлую и по виду зачитанную до дыр любителями древних фолиантов книжку размером с ладонь. На изрядно потертой обложке из черной кожи пожухлым от времени золотом был изображен какой-то заковыристый символ, и Артем невольно потянулся к нему, чтобы рассмотреть получше. В тот же миг знак сам, словно ток из розетки, потянулся к Артему, всплыл в золотистой дымке над книжкой и скользнул навстречу.

Внезапно раздавшийся настойчивый стук в дверь, отвлек Артема. Он тряхнул головой, сбрасывая странное наваждение, а когда опомнился, незнакомца в комнате уже не было. Исчезла вместе с ним и таинственная книга.

Подивившись произошедшему и помотав головой, Артем пошел открывать. За дверью стояла Лариса Игоревна.

– Ну ты как, готов ехать? Я частично уже собрала твои вещи, так что рюкзак в машине. Остальное сложи в пакеты.

Все это Лариса Игоревна произносила на ходу, попутно осматривая комнату, в которой только что Артему привиделся техномаг.

– А вы знаете, кто такой Гирик Модрус? – спросил Артем, не очень надеясь услышать ответ.

Инспекторша замерла, а потом вкрадчиво спросила:

– Тебя посетил Магистр Модрус?

Артем неуверенно кивнул, а Лариса Игоревна сморщилась.

– Так, надо поторапливаться. Собирайся скорее, внизу ждет машина.

– Он странный, и какой-то не настоящий… вроде как на призрака смахивает, – продолжил Артем вспоминать подробности только что произошедшего, одновременно запихивая в пакеты оставшиеся вещи.

– Это… долго объяснять, – кивнула Лариса Игоревна. – В колледже тебе все расскажут. Собирайся скорее.

– А что это за книга такая, черная?

– Не знаю, но Павел Александрович меня предупредил, так что… подозреваю, что эта штука опасна. Как и все, связанное с этим… типом. В общем, некогда рассказывать, пора отсюда выбираться. Не стой столбом!

Убедившись, что на диване не осталось вещей, инспекторша кивнула и жестом указала Артему на дверь. В этот момент в углу комнаты что-то бабахнуло и из клубов дыма появилось ОНО. Черное, страшное и полупрозрачное нечто бурлило и поскрипывало, разрастаясь до размеров медведя гризли.

Артем смотрел на ЭТО и не мог двинуться с места, пока не встретился с полными ужаса глазами инспектора.

– Ходу, Артем, ходу! – закричала Лариса Игоревна, выпихивая парнишку из квартиры.

Они скатились вниз по лестнице и выбежали на улицу. У подъезда стояла серая подержанная иномарка. Откуда-то сбоку скребануло металлом по асфальту, и Артем с ужасом увидел, как из-за угла дома выплывает еще одно резиновое облако. В нем что-то чавкало, гремело и всхлипывало.

Рядом взвизгнула Лариса Игоревна. Она принялась запихивать Артема и вещи в машину.

Сидевший за рулем водитель, мрачно чертыхнулся. Внезапно стало темно, и по заднему стеклу заскрежетал металл. Сквозь клубящуюся тьму проглядывали сегменты какого-то сложного механизма. Сердце у Артема скатилось куда-то вниз. Ему захотелось стать маленьким и забиться в какую-нибудь щель.

– Денис, ходу! – закричала Лариса Игоревна водителю, плюхаясь на переднее сиденье.

Парень забормотал что-то себе под нос и рванул машину с места так, что Артема вдавило в сиденье. Дверцу рядом с собой Лариса Игоревна закрывала уже на ходу.

Черное облако довольно быстро рассеялось, скрежет прекратился и сердце Артема вернулось на место. Когда миновали пару улиц, Лариса Игоревна выдала шумное «Фух» и спросила водителя:

– Думаешь, оторвались?

– Не факт, – пробормотал Денис, напряженно вглядываясь в дорогу. – Эти фантомы чертовски привязчивые. Пока не доедем до Сапелково, жди неприятностей на каждом километре.

Словно в подтверждение его слов, из-за поворота выехала огромная фура, за рулем которой никого не было. Фургон мотался из стороны в сторону, загодя одним своим видом расчищая трассу от встречного транспорта.

Денис тоже был не промах и успел вывернуть авто прямо перед носом фуры, проскочив перекресток. Оглянувшись назад, Артем с ужасом наблюдал, как многотонная махина пытается развернуться, едва не сметая с пути оказавшиеся близко легковушки.

– Давай, звони Санычу! Пускай разбирается! – закричал Денис, и Лариса Игоревна, кивнув, потянулась к сумке на плече.